最早发现的硫胺素
纯净的硫胺素是一种白色粉末，闻之有特殊的酵母气味，这是它与其他B族维生素不同的地方。
硫胺素也称维生素B1、抗神经炎素或抗脚气病因子，它是营养学历史上最早发现的维生素之一。抗神经炎素是对维生素B1最早的称谓，这是因为它能预防和治疗鸟类的多发性神经炎—维生素B1缺乏引起的一种典型病变。而“硫胺素”的名字则是来源于其化学性质的特点：它的分子中含有互相联结的两个环状结构，即噻唑环和嘧啶环，前者含有硫原子，后者含有胺基，将这两个特征成分连起来读，即称硫胺素。
硫胺素的作用
硫胺素有助于人体的感知，并能使脑功能维持正常状态。对糖类代谢、生长发育、学习能力、增长食欲、改善精神状态起着积极的作用。它可以促进血液循环，也是肠胃、心脏肌肉所不可缺少的维生素。它还可以减轻晕车、晕船等症状，并有助于治疗带状疱疹。
缺乏硫胺素的原因
在现代医学实践中，比较轻微的硫胺素缺乏是许多国家常见的情况，因此营养学的主要任务是找到缺乏硫胺素的原因，预防这种营养缺乏状况的出现。引起硫胺素缺乏病的原因有很多：在欧洲及美国工业化国家的居民中，由于饮食摄入不足而引起的脚气病是罕见的，但是伴随着酒精中毒发生硫胺素缺乏则是常见的现象；在不发达国家，硫胺素摄入不足仍然是人们缺乏这种维生素的主要原因。
硫胺素的摄入量与食物来源
人体对于维生素B1的需要量与糖化热能代谢有关，维生素B1的供给应按照总热能需要量推算，每日维生素B1的供给量应为0.4毫克/418千焦能量。目前多数国家，包括我国在内，成人的维生素B1供给量都定为0.5毫克/ 418千焦能量。
硫胺素的饮食来源主要是未被精制的谷类食物，瘦肉及内脏的硫胺素含量也较为丰富。豆类、种子或坚果类食物也是硫胺素的良好来源。发酵生产的酵母制品含有丰富的B族维生素。硫胺素还来源于强化了硫胺素的谷类食物及面包类食品。