每天进食1～2克的烟酸可以降低血液中胆固醇的水平。那些因胆固醇高而烦恼的人可以通过增加烟酸的摄入量来获得帮助。
烟酸是B族维生素家庭中的一员，以前曾被称为维生素 B3。因为它最早是从烟草中被发现的，所以被称为烟酸。用化学方法将它分离出来以后很久，人们对它的维生素的本质才有了认识，发现它对治疗癞皮病—一种因维生素缺乏而导致的皮肤病有效，因此也称它为抗癞皮病维生素、抗癞皮病因子、维生素PP（PP是抗癞皮病的缩写）等。这些名称现在已经很少使用，但可以在一些早期介绍营养学的书中看到它们的影子。
烟酸的作用
烟酸参与胆汁及胃液的正常分泌及性激素的合成，可以降低胆固醇，维持良好的血液循环，帮助神经组织维持正常的生理机能，治疗内耳眩晕症、外周血管病、头痛、偏头痛、高胆固醇、动脉粥样硬化、缺血性心脏病、视神经萎缩、精神分裂症及心理疾病，同时又可增强记忆力、保持肌肤健康。
烟酸的每日需要量
由于烟酸与人体热量的代谢密切相关，所以我们每天应该摄入的烟酸的量通常是以每消耗4148千焦热能所需烟酸的毫克数来表示。联合国粮农组织规定：饮食中每提供4148千焦的热量需要6.1毫克烟酸，这个数值包括食物中的烟酸以及来自色氨酸的等效的烟酸。我国人民每天饮食中烟酸的建议供给量为：成年人5毫克／ 4148千焦，儿童6毫克／ 4148千焦，孕妇与乳母每天供给量分别为18毫克／ 4148千焦与21毫克／ 4148千焦。
烟酸缺乏所导致的疾病
烟酸缺乏可引起癞皮病，又叫糙皮病。其典型症状是皮炎、腹泻及痴呆。此外，缺乏烟酸还可导致口疮、口腔异味、失眠、抑郁、眩晕、易疲劳、低血糖、肌无力、皮疹等疾病。