维生素K又称为抗出血维生素。它是肝脏中凝血酶原和其他凝血因子在生物合成中所必需的。
大约在1929年，丹麦的一名生物化学家在研究胆固醇的生物合成时，用去除了脂肪成分的食物来饲养鸡，结果这些鸡患了出血性疾病。当给予正常饲料，特别是苜蓿和鱼粉喂养时，便使出血得到了控制。后来发现在这些食物中能用乙醚提取出一种活性因子。1935年，这种新的脂溶性维生素被发现，并被命名为维生素Ｋ。到1939年，科学家们不仅能够分离出纯的维生素K，而且能够人工合成维生素K。
维生素K对人体的作用
维生素K与血液的凝固有关，它能促使肝脏中合成4种凝血蛋白，用来维持凝血酶原和凝血因子的活力。越来越多的证据表明：维生素K能帮助人体维持骨骼的强壮。骨钙素主要在成骨细胞中合成，生理功能与骨矿化作用有密切关系。 20世纪80年代以来的工作显示：老年妇女的骨折发生率与血维生素K水平呈负相关，从所做的骨矿物质密度检查可见，骨矿物质密度值与血维生素K水平呈正相关，而与血浆未羧化骨钙素水平呈负相关。血浆未羧化骨钙素水平的升高可使骨折的相对危险度增加。一些动物研究表明：补充维生素K可以增加钙的储留、减少尿钙分泌量。还有资料显示：维生素K可以抑制前列腺素E2和白细胞介素6的合成，从而抑制了它们刺激骨重吸收的作用。
维生素K的适宜供给量
人体所需要的维生素K有两个来源，即从食物中摄取和由肠道细菌合成。人体需要的维生素 K有40％～50％来自于食物（主要是植物性食物），其余的由肠道细菌合成。一般成人每天总的需要量为2微克／千克体重，如果其中一半由肠道细菌合成，那么从食物中所摄取的量仅为1微克／千克体重。以此推算，一个成年人每天维生素K的摄入量大约为70～140微克。
维生素K的食物来源
维生素K广泛分布于食物中，各种食物中维生素K的含量不同。依食物中维生素K的含量情况将食物分为丰富、良好、一般和微量4个等级，丰富来源有：苜蓿类植物和萝卜缨、绿茶、莴苣、花茎、甘蓝、牛肝、菠菜；良好来源有：芦笋、咖啡、奶酪、燕麦、黄油、猪肝；一般来源有：青豌豆、牛油、火腿、青豆、蛋类、猪里脊、桃、鸡肝、牛肉、葡萄干；微量来源有：香蕉、面包、苹果汁、玉米、玉米油、牛奶、柑橘、马铃薯、南瓜、番茄和小麦。