钠与钾都是人体十分重要的矿物质，它们一起来控制人体的水平衡。钠和钾是体液中的主要电解质，对机体体液的均衡分布起着重要的调节作用。如果把体液比作“海洋”的话，钠和钾等电解质就可以称作这个“海洋”中的“盐分”。因为这些电解质在体内的作用是密不可分的，所以下面将它们放在一起讨论。
钠与钾对人体的作用
钠在维持机体体液的渗透压、协调细胞内外的平衡、协助神经和肌肉的正常运作，保持其兴奋性方面起着十分重要的作用，同时，可防止因过热而产生的疲劳和中暑。钾可帮助将氧气输送到脑部，以保持清醒的头脑，同时还可促进机体的代谢，帮助处理体内废物。
缺乏钠与钾的危害
持续大量出汗、慢性腹泻、持续性呕吐及肾脏疾病会造成机体钠离子的大量流失，出现缺钠症状，包括四肢及腹肌发生痉挛、头痛、恶心呕吐，同时会使机体出现酸碱平衡紊乱而造成酸中毒。钾缺乏比钠缺乏更常见，低血钾患者常常四肢无力、精神不振、反应迟钝、缺乏食欲，甚至出现心律紊乱、心力衰竭，并可能有神经系统疾病的症状，如烦躁不安、神志不清等现象。
钠与钾的需要量
根据我国营养调查发现，我国居民人均食盐摄入量为13.6克／天（5.4克钠／天），是世界卫生组织建议值的2倍以上。为预防高血压的发生，中国营养学会在1997年颁布的《中国居民膳食指南》中明确指出“吃清淡少盐的膳食”，并采用世界卫生组织的建议值，即每人每天食盐用量不超过6克。钾的摄入量，一般建议每天最少摄入1.6～2.0克钾以维持体内正常的钾含量。钾的摄入量与食物的选择有关，食用大量水果和蔬菜的人每天摄入的钾可达到8～11克。由于钾有降低血压的作用，因此建议增加水果和蔬菜的摄入，使成人每天钾的摄入量达到3.5克。