铁是人体内含量最多的必需微量元素，在体内发挥着重要的生理作用。
一般的正常男子体内所贮存的铁为3.5～4克，其中75％贮存在血液的血红蛋白中；4％贮存于肌球蛋白中；20％以铁蛋白和含铁黄素的形式贮存于肝脏、脾脏与骨髓中；不到0.5％的铁存在于大量的氧化酶中，包括线粒体、细胞色素与黄素蛋白；不到0.1％的铁与特殊的β－球蛋白即转铁蛋白相结合。肌球蛋白、线粒体、细胞色素与黄素蛋白都与能量传递有关，因此缺铁性贫血会影响体力活动和导致工作能力的降低。
铁对人体的作用
铁对生物氧化过程起到了重要的作用，能够促进人体的生长发育。
可增加免疫功能，提高机体对疾病的抵抗力。
可防止疲劳，使皮肤保持红润。
可以预防和治疗因缺铁而引起的贫血。
铁的需要量与食物来源
铁在体内可被反复利用，排出量很少。成年男性每日损失铁约1毫克，女性特殊情况下为2毫克。考虑到食物中铁的吸收率较低，常以吸收率的10％作估计值，则每日需要供给10毫克。饮食中铁的良好来源为动物性食品，如肝脏、肾脏、蛋黄、豆类和一些蔬菜里也含有丰富的铁，但奶的含铁量较少，牛奶的含铁量更低。长期用牛奶喂养的婴儿，应及时补充含铁量较丰富的食物。使用铁锅炒菜，也是摄取铁的一个很好的途径。