锌是生物体生长发育、营养生化代谢时所必需的重要微量元素之一。
在人体组织所有的必需微量元素中，锌的含量仅次于铁。锌在广泛存在于自然界，一般土壤中锌的含量为100～300微克／克，新鲜饮水中锌的含量通常为10微克／升。固体的锌在干燥空气中较稳定，在潮湿环境中表面可生成一层氢氧化锌膜，能防止锌的继续氧化。锌易溶于酸和碱，在溶液中它是一个小的离子 (0.065纳米），有一个局部高度集中的二价电荷（Zn2 ＋）。在pH为7.4的生理盐水中易形成磷酸盐、碳酸盐等低溶解性的盐溶液。
锌对人体的作用
锌是合成蛋白质和胶原蛋白的重要成分。
锌可以维持味觉和嗅觉的灵敏度。
锌可以消除指甲上的白色斑点。
锌可减少胆固醇的积蓄。
锌对前列腺疾病和精神失常有预防和治疗作用。
锌可以用于治疗阳痿，人体内有足够的锌才能保证性欲旺盛、性功能和生殖能力正常。
锌能加强机体的免疫力，对预防疾病有重要的作用。
锌能加速人体内部和外部伤口的愈合。
锌的需要量
锌的膳食供给量 （RDA）是指一定人群在一定时期平均每天应摄入的锌量。中国营养学会规定了不同人群的RDA参考值：青春期及成年男性RDA为15毫克／天，女性为 12毫克／天。婴儿和儿童由于生长发育较快，所以对锌的每天相对摄入量较高。中国营养学会规定婴儿（0～1岁）的RDA为5毫克，儿童（1～ 10岁）为10毫克。当然，这些数值并不是意味着我们每天必须吃进去这么多的锌，而是指一段时间内的平均摄入量。
锌的食物来源
锌普遍存在于各种食物中，其中动物性食品含锌丰富，且吸收率极高。蛋黄、鱼、海带、羊肉、豆类、动物肝脏、牡蛎、南瓜子、鲜虾、大豆、禽类、谷类等，都是富含锌的食物。