食物纤维对一些“现代病”和肠癌都有很好的预防和治疗作用。
食物纤维对人体虽没有营养价值，但它特有的功能却与人体健康的关系极为密切。尤其近十年来，食物纤维与人体健康的相关性，几乎成为广泛研究的焦点，并取得了许多研究成果，使食物纤维有了应有的“声誉”。
防治“现代病”
食物纤维在人体内有几种特性，即持水性、对有机分子的吸附作用、与阳离子的结合和交换、被微生物分解等。正由于上述这些特性，食物纤维能够调节营养物质在体内的消化和吸收，并影响体内分泌状况，从而起到降糖、降脂、减肥、通便等作用。目前所谓的一些“现代病”均与摄食低纤维、高脂肪的饮食有关。因此许多国家提倡尽量摄取糙米、全麦等未精制的谷物，改变饮食习惯。现在许多慢性病 （包括癌症）的发生都与食物纤维摄入量少有关，这一观点已被愈来愈多的科学家所认同。
防治癌症
现在由于许多人以“食不厌精”的观点来选择食物，多选用精米精面，而且偏食肉、蛋、奶等食品，因而饮食中所含纤维素极少，使机体的消化、排泄功能减缓。这些食物在胃肠内停留时间延长，过剩的动物性蛋白质与有害细菌作用，产生一种有毒物质——过氧化脂质。而且蛋白质被分解后的产物“氨”，能附在肠壁上，如果大量的“氨”长期附在肠壁上，可使肠壁细胞发生不规则变化，甚至引起癌变。肠内如果有适量的食物纤维，一是排便加快，致癌物质在体内时间相对减少，而且由于食物纤维增多，大便相应增加，肠内含有的致癌物质密度从而降低；二是食物纤维能促进肠内细菌增生，其中有些有益的细菌对致癌物质有抑制作用。这样就降低了结肠癌的发病率。
防治糖尿病
高纤维的食物，还有助于糖尿病患者控制血糖。这主要是由于食物纤维能延缓糖的吸收，使血中胰岛素的消耗减少，调节胰岛素的分泌，控制血糖上升。食物纤维中的果胶对控制血糖很有效果，因为果胶能增加食糜的黏稠度，降低糖类的吸收。所以，高纤维食物是糖尿病和冠心病患者比较理想的食物。