谷类食物所含的热能非常高，饮食中50%的热能要由谷类食物来提供。
在我国，一般饮食中由糖类所供应的热能占总热能的60%～70%。经折算，谷类食物提供的热能应占饮食总热能的50%。以谷类为主食的饮食结构好处很多。
谷类易被氧化分解
从人体新陈代谢的特点来看，以谷类作为热能的主要来源是非常合适的。谷类中提供热能的淀粉和糖的结构简单，人体能够将其迅速地进行氧化分解，在短时间内获得大量的热能。同时，糖类在人体内氧化分解的最终产物是二氧化碳和水，这两种物质都没有毒性，人体不需对它们进行解毒，而且可以比较容易地直接排出体外。
谷类是价格最便宜的热能来源
如果我们把500克小麦所含的热能换成猪的后臀尖肉，约相当于531克猪肉。可是按照价格来计算，500克小麦粉比531克猪肉显然要廉价得多。有人按照产量算了一笔账：1亩地种小麦可收获300千克粮食，含热能1.1 × 10.6千卡，而用这些小麦来养猪仅能够获得75千克猪肉，含热能 2.5 × 10.5千卡。同样的土地面积上所生产出来的热能，肉类仅有谷类的几分之一。在目前世界人口爆炸、食物供应出现危机的时刻，用产量较高的谷物作为热能的主要来源，就可以使地球上有限的耕地养活更多的人。
谷类食品食用方便、易于储存
干燥的谷物或谷物制品可以长期保存而不变质。正因为如此，自古以来，生产和储存粮食一直是关系到国计民生的头等大事。