肉类泛指畜肉（猪、牛、羊、兔等）、禽肉（鸡、鸭、鹅、鸽等）及水产类等。
在重视食蔬、警惕心脑血管疾病和肥胖症等各种“文明病”的同时还要注意，千万不要陷入“谈肉色变”的误区。在人们的餐桌上，尤其在各种类型的宴席上，动物性食品依然占有非常重要的地位。关键是要注意选择、荤素搭配、平衡饮食，才能保证健康。
提供优质蛋白质
人体组织除了水分外，以蛋白质含量最高，蛋白质不仅是身体的基本建材，凡帮助消化吸收与调节生理作用的酶、激素、维持神经介质正常传递的物质、抵抗传染病的抗体等都要依赖蛋白质。人在生存的每一瞬间，体内蛋白质都在细胞内不断地被分解，因此必须源源不断地给机体提供蛋白质，只有人体各部分能吸收运用充分的蛋白质时，人才能健康长寿。动物蛋白质是优质蛋白质，因为其所含的八种必需氨基酸的含量和比例均接近人体需要，吸收利用率高。人体内所需蛋白质约50％应来自于优质蛋白质。及时补充优质蛋白质，对于生长发育迅速的婴幼儿、儿童、青少年和对蛋白质需要量特别高的孕妇、哺乳期母女更为重要。
预防缺铁性贫血
近十几年来人们生活水平普遍提高，但人体缺铁现象还是比较普遍，主要表现为缺铁性贫血发病率较高。其中一个原因是饮食中铁吸收率低。食物中的铁有两种形式，即血红素铁（有机铁）和非血红素铁（无机铁），而血红素铁能直接被肠黏膜上皮细胞吸收，因此利用率高。畜肉、肝、禽肉和鱼肉中的血红素铁约占食品中铁总含量的1/3，其吸收率较高。同时肉类蛋白质中半胱氨酸含量较多，半胱氨酸能促进铁的吸收。因此，饮食中有牛、羊、猪、鸡、鸭和鱼时，可使铁的吸收率增加 2～4倍，可以改善缺铁性贫血。
提供丰富的维生素
无论是脂溶性维生素A、维生素D、维生素 K、维生素E还是B族维生素等水溶性维生素，动物性食物中均含量丰富。与贫血有关的维生素B12，一般只有动物性食物中才存在。尤其是动物的肝脏，是多种维生素的重要来源。
提供多价不饱和脂肪酸
鱼类脂肪多由多价不饱和脂肪酸组成，是人体必需的脂肪酸，机体不能合成，必须由食物提供。这类脂肪酸能加速体内胆固醇的代谢，减少血凝固，减少动脉中脂肪斑块的形成，对预防动脉粥样硬化有重要的作用。多价不饱和脂肪酸是一种有益于大脑的物质，对脑细胞，特别是对脑的神经传导和突触的生长发育有重要作用，对人的智力、记忆和思维能力等也有影响。缺乏这种物质，就会影响脑细胞膜的形成，并有可能引起脑细胞的死亡。