海洋蔬菜在植物学上被称为海藻，它是生长在海水中的低等植物。现已知有70多种海藻可供人类食用，如海带、紫菜、石花菜、裙带菜等。由于它们营养丰富，含有多种特殊成分，所以在国内外均被誉为“长寿菜”。
海藻营养好。以海带和紫菜为例，每百克含蛋白质8.2克和28.2克，脂肪0.1克和0.2克，碳水化合物56.2克和48.5克，纤维素9.8克和 4.8克，以及多种矿物质和维生素。热量为258千卡和309千卡。
褐藻类植物如海带、裙带菜、鹿角菜等都含有褐藻酸、甘露醇、纤维素等。褐藻酸有降脂、止血、抗放射线辐射及预防白血病的作用。甘露醇对急性肾功能衰竭、脑水肿、乙型脑炎、急性青光眼等都有一定的辅助治疗作用。近年来，从海藻中提取出了抗癌、抗菌、抗病毒、抗凝血的物质，可广泛应用于治疗乳腺癌、心脑血管病、糖尿病和胃溃疡等疾病。