人类生活在地球表面，通过呼吸空气、喝水、吃东西等活动，一方面来维持人体本身的生长发育和生命活动的需要；一方面使人体与地球表面进行物质交换和能量交换，达到人体与自然环境保持动态平衡的状态，同时也在提高人体对生活环境的适应性，以求得生存。这种复杂的交换、调节、适应的过程，就是人体内物质动态平衡的过程。人体通过饮食所摄取的各种营养，便是人体达到动态平衡的物质基础。人体的体温保持在37℃左右，便是人体能量交换达到动态平衡的标志。
现代医学研究证明，人类各种疾病的发生，或多或少几乎都与人体内元素平衡失调有关，如心血管病就与钾、镁、锌、硒的不足有关。所以，人体内元素的平衡即营养平衡是至关重要的。尤其当今社会科学日益发达，化肥、农药广泛使用，食物添加剂在食品加工中得到应用，高科技生物食品不断开发，保健食品的种类越来越多，食品加工越来越细，人类面临的元素平衡失调的问题日趋严重，元素平衡的意义也就显得愈来愈重要。