食品添加剂是指食品在生产、加工、储存过程中，为了着色、加香、增甜、防腐等目的，加入和使用的少量化学合成或天然的物质。我国对食品添加剂的使用颁布了《食品添加剂使用卫生标准》和《食品添加剂卫生管理办法》。对食品添加剂的选择条件：必须是一定剂量内对人体无害的；必须不影响食品营养价值；必须具有防止食品腐败变质的作用；必须有增强食品感官性状和提高食品质量的作用。在饮料中常用的添加剂，主要有防腐剂、甜味剂、着色剂、香科等。
近年来，随着人们自我保护意识的增强，人们开始对食品添加剂的安全性产生了怀疑，尤其对人工合成的化学添加剂更为担心。食品卫生专家们认为，食品添加剂在现阶段还有不可替代的作用，但只要严格执行国家有关食品添加剂使用的规定，正确地掌握各种添加剂规定的使用范围和用量，对人体健康不会构成威胁。凡经国家批准应用的食品添加剂，其成分和含量均有十分严格的安全性要求，而且在批准前均要做定性测定、化学物质性能检验和三代动物试验，然后将动物食用安全量缩小100倍，作为人类食用标准。凡未经国家批准或违反国家质量卫生标准的食品添加剂，以及超范围、超量使用的均属查禁之列，不得擅自使用。
国家明确规定，禁止使用的添加剂有：甲醛、硼砂、β－茶酚、水杨酸、硫酸铜、黄樟素、香豆素、加铵焦糖色等。食品添加剂中的天然色素、天然香精等天然添加剂，是人们物质生活水平提高后的必然趋势。而合成添加剂虽有其短处，但是，凡用量在国家标准范围内的，其安全性与天然的是一样的。