近几年来，人们开始崇尚自然，日益偏爱天然食品。然而为了确保食品的新鲜、安全和卫生，食品加工中又不得不在天然食物中添加防腐剂。
能否既不添加防腐剂，又确保食品存放而不变质呢？在世界各国致力研究的无防腐剂食品竞争中，我国也已迈出可喜的一步。市场上已有不添加防腐剂的饮料，它们防腐的原理都是利用碳酸饮料中的二氧化碳及其酸性环境，抑制细菌（包括霉菌）的生长繁殖，但更为重要的是在加工、包装过程中，必须确保处理的水、糖浆中达到完全无菌；确保包装材料的密封性能达到防止外来微生物的侵入。把住了这两个关键性的环节，保持一定期限不变质才有可能实现。
除碳酸饮料外，其他饮料现在仍大多采用添加防腐剂的办法。我国批准用于饮料的防腐剂有6种，常用的有苯甲酸、苯甲酸钠、山梨酸和山梨酸钾等。