母乳喂养是人类的天性，也是母亲的义务和婴儿的权利。
母乳具有不可代替性，不仅因为它是婴儿的天然营养食物，还由于它含有许多免疫成分，是预防婴儿许多疾病的重要物质，母乳几乎无菌，而且温度适宜、安全、卫生、方便，因此，应大力提倡母乳喂养。这对保证婴儿的营养、生长发育和防病以及母亲身体的恢复和促进母婴感情都非常重要。世界卫生组织、联合国儿童基金会对母乳喂养做出了新规定，要求所有4月龄以下的婴儿，必须用纯母乳喂养。
免疫作用
母乳中含有许多宝贵成分，许多免疫细胞发挥着重要的免疫作用。母乳的β淋巴细胞，可针对特定微生物产生抗体；巨噬细胞可在婴儿肠道中直接消灭微生物，产生溶菌酶并激活免疫系统的其他成分；中性粒细胞可将婴儿肠道中的细菌吞噬；T淋巴细胞可直接杀死感染细菌并发出化学信息以调动其他防御系统；免疫球蛋白A对保护肠道黏膜、抵抗肠道病原菌、预防新生儿腹泻病具有很大作用，这种抗体还能够抵抗一些引起中耳炎的微生物，因此，母乳喂养可防中耳炎；白细胞介素-10，也是抑制炎症的一种免疫系统因子；母乳中还含有大量的分泌型免疫球蛋白，可被婴儿吸收利用，使新生儿尿液具有抑制大肠杆菌黏附于尿道上皮细胞的作用；同时，尿液中免疫球蛋白因子浓度增加，能起到预防新生儿尿路感染的作用。
营养丰富、有利于消化吸收
母乳具有营养丰富、全面、比例适合、利于消化吸收的优点。母乳所含蛋白质为人体蛋白质，不易引起过敏，母乳所含蛋白质、脂肪、碳水化合物三大营养素的比例均十分适当。初乳是分娩后12天内的乳汁，是最为宝贵的营养品，含有丰富的优质蛋白、乳糖、脂溶性维生素、β－胡萝卜素、铁、锗、硒等，并含有特殊的生长因子，不仅能为婴儿提供宝贵营养，还能促进婴儿小肠发育，提高消化吸收能力，具有预防过敏的作用。初乳在肠道内可发挥轻微通便作用，对清除胎粪、促进胆红素的排泄颇有好处，可预防新生儿黄疸症。有研究证实，一滴初乳含有0.5～2.5毫克的免疫球蛋白，相当于成熟乳的20～50倍，所以，有“初乳如金”之说。
杀死癌细胞
母乳能杀死癌细胞。德国科学家在实验中把分裂很快的癌细胞和病菌一起放入母乳中后，出现了意想不到的奇迹，癌细胞在半小时之内全部死亡。专家们认为，母乳中存有一种α－乳白蛋白，专门攻击不成熟的癌细胞，而不损害正常细胞，保护了机体。美国一所大学进行的一项大规模调查证实，哺乳孩子的妇女在绝经前发生乳腺癌的危险比未哺乳的妇女低20％。加拿大温哥华不列颠哥伦比亚癌症研究所的研究也表明，哺乳超过2个月以上的妇女，可降低患乳腺癌的危险，但哺乳只能防绝经前的乳腺癌，对绝经后的乳腺癌无影响。
丰富的核苷酸
母乳中含有足够的核苷酸，能使婴儿有效地产生抵抗各种病原体与细菌感染的抗体，增加婴儿的抵抗力。核苷酸是存在于母乳和各种细胞中的一种小分子，它是参与体内许多重要代谢过程的一种营养素，更重要的是它还是构成遗传物质RNA和 DNA的基础分子。现代医学研究证明，许多婴儿疾病的发生，如呼吸系统的感染、肠炎等均与免疫力低下有关。
对母体健康有益
母乳喂养不但有利于婴儿的生长发育，对母亲的身体健康也大有益处，可将体内多余营养输送给婴儿，减少脂肪蓄积，防止产后发胖。哺乳对平时有消化系统功能性疾病的母亲也是一个很好的锻炼机会，通过催乳素等内分泌素的调节，能使消化、吸收功能大为增强。睡眠不佳者，通过哺乳可提高睡眠质量。特别是精神抑郁者，通过哺育婴儿，享受到天伦之乐，这是一种心理上的满足和自慰。哺乳对一些妇科病的康复也有帮助，如患有功能性子宫出血、月经不调、痛经等疾病的人，通过妊娠哺乳，可使卵巢、子宫等器官有一个较长时间的“休整”，起到促进康复的作用。
增加智商
母乳还有增加智商的作用。英国剑桥大学营养学家对300多名7～8岁的儿童进行智商测试后发现，吃母乳的孩子智商比代乳品哺育的孩子要高出10分。最新研究证实，母乳中含有一种脂肪酸，能促进脑细胞发育。喂母乳时间越长，孩子的智商越高。