辅食是为了补充哺乳中某一营养素（如铁）或某些方面营养的不足（如热量）。婴儿从出生到满月，内脏器官生理功能尚不完善，胃容纳食物量很少，由于消化功能较弱，吃到胃内的乳汁需要3～4小时才能被消化。出生后的头4个月，母乳完全能满足婴儿的全部营养需要。
随着生长发育，婴儿体重增加，4个月后应增加辅食。增加辅食应根据婴儿生长发育的需要和消化功能的逐渐完善来决定辅食的品种和数量。3～4个月的婴儿消化功能仍不健全，不宜添加固体食物，可增加少量蛋黄、菜泥等。 5～6个月的婴儿可用牙龈磨碎细软的食物，淀粉酶的分泌也已增加。7～8个月的婴儿已开始长牙，有了咀嚼能力，此时可以给婴儿增加固体食物，锻炼婴儿的咀嚼能力，促进牙齿生长。 9～11个月的婴儿牙齿数量增多，而且有咀嚼能力，消化功能也随之增强，可增加食物内容和改变食物的形状。12个月以后，婴儿开始进入幼儿期，咀嚼能力增强，消化功能日渐完善。