运动员所从事的训练和比赛与一般体力劳动有着明显的区别，运动时强度极大，机体在单位时间内的能量消耗明显高于一般体力劳动。
教练员、运动员懂得运动营养卫生知识是颇为重要的。运动训练或比赛时，运动员体内会发生一系列的变化，如热能消耗、大脑活动紧张、肾上腺皮质和髓质及其他内分泌机能提高，酶系统活跃，酸性产物在体内堆积等，从而使运动员对各种营养素的需要增加。
摄取足够的热能
多数运动员每天热能消耗为3500～4200千卡，按体重为50～60千卡/千克。有些项目，如乒乓球运动则消耗较少。除了在较冷的冬天进行训练应多吃些脂肪外，一般运动可多吃蛋白质和碳水化合物。因为脂肪不能及时提供大量热能，而且易产生酸性物质，对运动不利。通常运动员饮食中的蛋白质、脂肪及碳水化合物的比例应按1∶1∶4为宜，但登山等缺氧运动的需要量一般按1∶0.7～0.8∶4为宜。总热量的比例，应以蛋白质15％、脂肪30％和碳水化合物55％为宜。
合理摄取蛋白质
运动员的蛋白质需要量与运动项目、生理状况和运动有关。特别是对技巧性和爆发性运动的运动员来说更为重要，因为它可以增强运动员的兴奋性和机敏性。蛋白质的摄取，各国要求不一，我国要求保证足量供给，质量应含有30％左右的优质蛋白质。蛋白质的摄入量不宜过多，过多可加快代谢率，并增加水分的需要量。尤其是在控制水分的条件下，蛋白质过多会使机体失水，从而加重肝脏负担，使酸性代谢物增多，对运动有不利影响。蛋白质摄入量也不能过少，否则大运动量时，会发生运动性贫血。如果蛋白质摄入量达2克／千克时，可预防运动性贫血的发生。在摄取蛋白质时，应注意多用豆制品，多摄入植物蛋白质，必要时也可采用强化赖氨酸的食品。当然，不同的运动对植物、动物性蛋白质有不同要求，应合理、科学地安排。
补糖
糖是机体所需热能的重要来源，它容易被消化吸收，可通过血液循环很快被送到脑和全身肌肉。在补糖时，一要多糖，如淀粉，它可以比较稳固地供给热量，不像单糖容易使血糖骤然升高或降低，影响运动员的身心。二是要吃多种糖类，既进食淀粉，也进食水果和糖。这样可以保持肝脏、血液、肌肉之间的糖类平衡，有利于运动的需要。
补充维生素
运动员缺乏维生素，会出现运动能力低下、疲劳和免疫功能降低等症状。天然食物中，各种营养素的比例较为适宜，如果食物中的蔬菜水果供应供充足，则不必另外补充维生素；蔬菜和水果供给不足可以适当补充维生素制剂，以防止维生素缺乏。