防腐剂是用来保持食品原有品质和营养价值的食品添加剂，它能抵抗和抑制微生物活动，防止食品腐败变质，从而延长食品保质期。由于防腐剂大多是人工合成的，超标准使用会对人体造成一定损害。因此，我国对防腐剂的使用有着严格的规定。明确防腐剂的使用必须符合以下标准：
合理使用对人体健康无害。
不影响消化道菌群。
在消化道内可以降解为食物的正常成分。
不影响药物抗生素的使用。
对食品处理不产生有害成分。
我国到目前为止，按照上述规定只批准了 32种食物防腐剂，其中最常用的是山梨酸和苯甲酸。山梨酸及其盐类抗菌力强、毒性小，防腐效果好，是一种不饱和脂肪酸，可参与人体正常代谢，最终转化为二氧化碳和水，对食品口味无不良影响，已越来越受到人们欢迎。苯甲酸毒性比山梨酸强，而抑菌效力仅为山梨酸的1/3，但因苯甲酸及其盐类价格较低，在我国仍作为食品的主要防腐剂使用，主要用于碳酸饮料和果汁。