急性胰腺炎多见于青壮年，女性高于男性（约为2:1），其发病率仅次于急性阑尾炎、肠梗阻、急性胆囊炎和胆石症。
在人体上腹部深处有一个非常不显眼的小器官，它就是胰腺。胰腺虽小，但作用非凡，可以说，它是人体中最主要的器官之一。之所以说胰腺是人体最重要的器官之一，是因为它是一个兼有内、外分泌功能的腺体，它的生理作用和病理变化都与生命有关。说它是一个重要的外分泌腺体，是因为它能分泌出人体重要的消化液,包括淀粉酵素、脂肪酵素、腹肽酵素、糜蛋白酵素、弹性硬蛋白酵素、血管舒缓素等。在分泌方面，虽然胰腺体积细小，但含有多种功能的内分泌细胞，如分泌高糖素、胰岛素、生长抑素、胃泌素、胃动素等等。这些细胞分泌激素除参与消化吸收物质之外，还负责调节全身生理机能。如果这些细胞病变，所分泌的物质过剩或不足，都会出现病变。
营养成因
现在都市里的人都怕胖，所以很多人都怕吃肥腻食品，但却时常吃很多高蛋白食物。蛋白质是人体必需的重要营养成分之一，尤其是动物蛋白，然而如果在一次进餐时摄入大量的蛋白质，就有可能引致严重的急性胰腺炎。如果在吃大量蛋白质食物的同时，又过量饮酒，则引起急性胰腺炎的机会更大。因此，假如在短时间内一次吃大量蛋白质及脂肪类食物，就会刺激胰腺急速分泌大量的胰液，胰管一时渲泄不了这么多胰液至十二指肠，加上如果原来胰管就不太畅通，胰液即会泛滥，倒流入胰组织内。若再加上酒的刺激，这就加重了胰液泛滥的情况。假如大量胰液倒流入胰组织，胰蛋白酶抑制剂的数量就不足以抑制全部蛋白酶元和糜蛋白酶元变活，此时，只要有一小部分酶元变活，就会引起链式反应，很快全部酶元变活，这将导致胰脏本身消化，重则导致死亡，轻者部分胰腺也会受到不可逆转的损害。
营养预防
饮食应有节制。以清淡为主，多吃水果蔬菜，忌食生冷、油腻之物，不可暴饮暴食。
以低脂流质或半流质饮食为主，以高碳水化合物、低脂肪、多维生素的新鲜饮食为佳，宜多食水果、蔬菜。
少食脂肪和糖。
戒除烟、酒。因为研究表明，胰腺炎和吸烟有直接关系。
营养食谱
鸡内金粉
［用料］鸡内金或鸡肫250克。
［制作］焙黄研末吞服，每次6～10克，每日 3次。
［功效］治慢性胰腺炎。
猪胰腺煮花生
［用料］猪胰腺、花生各适量。
［制作］将猪胰腺加花生米炖熟烂食用，每日 1剂。
［功效］对慢性胰腺炎有良好疗效。