癌症患者容易发生营养不良。
严重的营养不良可导致机体抵抗力下降，给治疗和康复带来不利影响。发生营养不良的原因主要有以下几个方面：
疾病本身的影响
部分癌症患者体内基础代谢率增高，需要的热能增加，体内蛋白质的分解增加、合成减少；头颈部的肿瘤妨碍食物的咀嚼、吞咽；胃肠道的肿瘤引起胃肠道的不全或完全梗阻，导致呕吐，不能进食；肿瘤的代谢产物进入血中，引起患者味觉和嗅觉改变，有些过去产喜欢的食品，患病后感觉不是原先的味道了，由此导致厌食。
手术治疗的影响
如胃部肿瘤行胃大部切除术后，胃容积变小，不能容纳较多食物，食量减少，同时对铁、维生素B12、叶酸等吸收能力下降；大部分小肠被切除后影响食物的消化、吸收；手术后往往有一段时间不能用口吃东西，需要由静脉输液或下胃管灌注营养液。
放疗、化疗的影响
头颈部肿瘤的放疗可导致口腔黏膜干燥、溃疡、疼痛,使进食受到影响；肠道肿瘤放疗后可引起放射性肠炎，导致腹泻等。化疗药物引起的胃肠道反应也较常见，如厌食、恶心、呕吐、腹泻等。
食物中致癌或促癌的因素
食物被污染。农作物由于储存不当最容易受到黄曲霉素的污染，容易被污染的食物有花生、稻米、薯类、豆类、肉类等。另外被环境中的化学污染，如工业废水、农药等也会使农作物、牲畜受到污染。
某些食品添加剂使用不当，如亚硝酸钠作为使肉色鲜红的发色剂，常用于香肠、腌肉、火腿等。另一种是人工色素，用量超标易致癌。
不适当的加工方法。在高温条件下煎炸食物的油多次反复使用，会发生裂解产生致癌物——多环芳烃等。食用油加热到270℃时，其油烟可致癌。
不良生活习惯。如酗酒，酒精能增加某些肿瘤发生的危险性，如鼻咽癌、食道癌、胃癌、胰腺癌、肝癌；长期吃食盐腌制的食品和膳食中食盐含量高的人，胃癌的发病率也较高。