癌症的发病原因是多方面的，现在众说纷纭，至今也没有圆满的解释。
因内外许多流行病学调查资料认为，饮食不合理是引起癌症的重要原因，约占癌症发病的原因40%～60%。受饮食营养影响的癌症主要有食道癌、胃癌、肝癌、结肠癌、乳腺癌、肺癌、膀胱癌、直肠癌、口腔癌等。因此，科学合理的饮食营养是预防癌症的重要措施。
保持营养平衡、控制热量摄入
要保持人体健康，从营养学角度讲，既不能营养不足或缺乏，也不能营养过剩，而且各种营养素之间要保持适当的比例，这就是营养全面、平衡。为了预防癌症，在营养平衡中要着重防止摄入热量过多，控制高脂肪，供应充足的维生素、无机盐和微量元素，适当增加食物纤维，尤其膳食中要有足够的优质蛋白、维生素A、维生素C、维生素E和B族维生素与微量元素硒等。控制热量和高脂肪，选用低热量、低脂肪饮食，这是预防癌症的基本饮食原则。高热量、高脂肪可使人肥胖，体重超重者比体重正常的人更易患癌症，按营养需求，每天应补充足够的蛋白质，尤其是优质蛋白和人体必需的氨基酸，对增强体质、免疫防癌十分有利。
多吃抗癌食品
在粮食上应为粗细搭配，少吃细粮、多吃粗粮、杂粮，如燕麦、荞麦、小米和豆类等；多吃新鲜蔬菜、水果，特别是含有丰富的食物纤维、胡萝卜素、维生素C、维生素E及B族维生素，每天进食蔬菜量约为400～500克，水果200克。大量吃蔬菜、水果的人比少吃的人患癌症的机会要少 50%。现在营养学家对蔬菜、水果中所含的各类抗癌、治癌的物质，不仅是注意其中各类营养素，而且研究发现了很多有抗癌作用的植物化学物质，如异鹰爪豆碱、萝卜硫素等。这些物质比维生素、纤维素防癌、抗癌效果更好，而且比维生素稳定，在烹饪过程中不易被破坏。
多吃高纤维食物
多吃含高纤维的蔬菜、水果，各种粗粮、杂粮。肠内如果有适量的食物纤维，一是排便加快，减少了致癌物质在体内停留在时间，且由于食物纤维增多，肠内含有致癌物质密度因而降低；二是食物纤维能促进肠内的细菌增生，其中有益的细菌对致癌物质有抑制作用。粪便（内含致癌物和诱变剂）停留在肠道的时间愈短，发生肠癌的机会就愈少，从而降低了结肠癌的发病率。所以人们称纤维素为肠道内的“防癌卫士”。
不吃或少吃可能引起癌症的食品
这主要包括高脂食品，如动物性脂肪、油炸食品、含油脂多的糕、饼、点心等尽量少吃；低纤维食物，如精米、精面尽量少吃；烧烤烟熏食品，如烤鸡、烤鸭、烤羊肉串等烧烤食品，煎炸焦糊的食品尽量少吃或不吃；腌制食品尽量少吃或不吃；含有添加剂和防腐剂的食品尽量少吃；污染不洁、发霉、腐烂、变质的食品不能吃；
忌烟酒
大量饮酒是导致喉癌、食道癌、胃癌、乳腺癌、肝癌的重要原因，尤其是大量饮高度酒、酗酒，更易引发癌症。吸烟可致癌，如果饮酒的同时吸烟，则烟草与酒精有协同效应，对口腔癌、食道癌和上呼吸道癌有协同致癌作用。
养成良好的饮食习惯
按平衡膳食的原则，食物要多品种搭配，主食以谷类为主，粗细搭配；副食以素食为主，荤素搭配，不偏食、不挑食、不专吃同一种食物、不暴饮暴食、不过饥过饱；食物宜现做现吃，多吃新鲜食品，少吃贮存过久的食品；不要常吃夜宵，夜宵食物长时间地停留在胃内，可促进胃液的大量分泌，对胃黏膜造成刺激，久而久之，导致胃的抵抗力减弱，进而导致胃癌。