元代绘画中，文人画占据画坛主流。他们的创作比较自由，多表现自身的生活环境、情趣和理想。山水、枯木、竹石、梅兰等题材大量出现，直接反映社会生活的人物画减少。作品强调文学性和笔墨韵味，重视以书法用笔入画和诗、书、画的三结合。在元代短短九十余年内，画坛名家辈出，其中以赵孟頫、钱选、李锈、高克恭、王渊等和号称元四家的黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙最负盛名。元代绘画以山水画为最盛，其创作思想、艺术追求、风格面貌均反映了画坛的主要倾向,影响后世也最深远。随着文人画的兴盛，元代枯木、竹石、梅兰等题材的绘画也得到了进一步的发展,并发生显著变化。其题材往往寓意高洁、孤傲，寄托画家的思想情操。艺术上讲求自然天趣，不尚雕饰和工丽，提倡以素净为贵，主要用水墨技法表现。其画风开启了后来的水墨写意花鸟画的先声。