明初承元文人画的余波，并加以发挥，旋继南宋院画而兴起院体画，盛极一时。明初崇尚宋代画风的画家遍于宫廷、民间，明代中期文人画重新复兴于苏州,后期士大夫文人画更是向独汗性灵发展，以画为乐、以画为寄。中国绘画史上，明代是一个画风迭变，画派繁兴的朝代。在绘画的门类、题材方面，传统的人物画、山水画、花鸟画盛行，文人画的梅、兰、竹及杂画等也相当发达。在艺术流派方面，涌现出众多以地区为中心、或以风格相区别的绘画派系。在师承方面 ，主要有师承南宋院体风格的宫廷绘画和浙派，以及发展文人画传统的吴门派和松江派、苏松派等派系。在画法方面，水墨山水和写意花鸟勃兴，成就显著，人物画也出现了变形人物、墨骨敷彩肖像等独特的新面貌。