始于东晋南北朝的山水画至隋唐有了明显的进步，富于精工的青绿山水得到社会的赞赏，水墨画也开始抬头了。隋代展子虔的《游春图》是我国目前发现存世的山水卷轴画中最古的一幅。它使后人得到了对中国山水画发展过程的一个直观的感觉。唐初在隋代山水画成就的基础上，开始了山水画史上的“始于吴，成于二李”的“山水之变”。相对于吴道子的多才多艺而言，李思训表现得可能更为专业。李思训师从展子虔“青绿重彩，工细巧整”的风格，并将这一风格演变为具有代表性的画派。后来其子李昭道“变父之势，妙又过之”，进一步确定了 “李派山水”在中国山水画史上的地位。唐代的另一位山水画大师王维，以《辋川图》“意出尘外”的表现，创造了中国山水画的一个神话。他以诗人和画家的身份，给山水画创设了 “画中有诗”的规范和传统。成为令后人敬仰的“南宗”之祖。隋唐时期山水画日益成熟，为以后山水画的发展起到了一个承上启下的作用。