明代山水画画派林立，画人无数，如“浙派”、 “吴门派”、“华亭派”等等，仅《明画录》记载的山水画家就有四百多人。浙派代表画家有戴进、吴伟、张路、汪肇、朱邦达、蓝瑛等人。他们取法马远、夏圭，大多采用方笔，粗率顿挫，萧疏苍劲。而以沈周、文征明、唐寅、仇英为代表的吴门派则从董源、范宽入手，兼及王蒙、吴镇，用笔多细长挺秀、清丽典雅、灵逸生动，书卷气浓。以董其昌为领袖的华亭派，墨色清淡，古雅秀娟，在理论上，董其昌也极有建树，提出“南北宋”学说。无论从笔墨技巧还是从艺术追求的角度来说，明代都是中国山水画最为鼎盛的时期。