清代山水画可谓众彩纷呈，四王、四僧、新安画派、金陵画派、虞山画派、娄东画派、扬州画派、京江画派、海上画派等如八仙过海，各显其长。在朝画家与在野画家或摹古，或革新，以不同的风格丰富了清代山水画坛。
四王的派系势力在道光、咸丰年间渐呈衰微之势，有成就的画家不多，只有汤贻汾与戴熙的山水有所突破，为时人所重，钱杜、胡远、吴庆云等人的山水，也称誉一时。
朱耷、石涛、髡残、弘仁为代表的四僧都是明朝遗民，均抱有强烈的民族意识。他们借画抒写身世沧桑和抑郁之气，寄托对故国山川的挚爱之情。艺术上主张“借古开今”，反对陈陈相因，重视生活感受，强调独汗性灵。