经历了汉代之后，随着社会对艺术审美的愈加关注，人物画也随之进人历史的转型期。魏晋南北朝时期的人物画脱离了前期的稚拙风格，开始讲究绘画的技法，“形神”、 “气韵”、“骨法”等审美概念是对这一时期人物画成就的概括，同时还出现了许多为后世称道的大师。曹不兴作巨幅画像，心敏手运，须臾即成，“亡遗尺度”；戴逵图圣贤人物，情韵连绵，风趣巧拔，百工所范；顾恺之写女史洛神，以形写神，迁想妙得，神妙无方；陆探微画肖像，穷理尽性，秀骨清象，骨法用笔；张僧繇作风俗画，师模宏远，骨气奇伟，凹凸立体。
这一时期代表作品主要有顾恺之的《女史箴图》和《洛神赋图》。另外，一些模印砖画和石窟壁画等，也都表明了魏晋南北朝时期的人物画在绘画技法方面的卓越成就。