清代的人物画在绘画发展史的整体颓势下，呈现多元化的局面，到晚清则因“海派”人物画的加人，使人物画的整体面貌得到了很大的改观，同时在人物画发展史上也出现了历史的反弹。
清代的人物画画家主要为两大阵营。一方面是供奉内廷的宫廷画家，他们或画肖像，或图功绩，乾隆时期曾多次诏画功臣像，规模之大、要求之严，也是历史上少有。这些由皇室组织的大型创作，分别记录了清初重大的历史事件，而参与创作的画家在当时都深具影响。清代人物画的另一方面是宫廷之外的画家，其中较为著名的有上官周、黄慎、罗聘、丁以诚、改琦、苏六朋、苏长春、费丹旭等。清末的“海上四任”在中国人物画的低潮时期，将人物画推向了一个高峰，在人物画发展史上占有重要的地位。