《圣经》中说,圣母玛利亚生下耶稣之后,牧羊人将这件事情传播开来。东方三博士得知人类未来的救世主耶稣诞生,即前往耶路撒冷朝拜。消息很快传到以色列希律王的耳中,他得知后非常恐惧,立刻下令将耶稣诞生地一一伯利恒地区的男婴全部杀死,企图灭掉耶稣以除后患。上帝托梦于耶稣的义父约瑟,让其赶快将圣母玛利亚和刚出生的耶稣带往邻国埃及避难,这就是乔托在《逃往埃及》中描绘的场景。
《逃往埃及》是一幅教堂壁画,画面尺寸约为200X185厘米,是乔托于1305年左右为帕多瓦城的阿列那教堂所作。作品中,走在最前方的是年老的约瑟,他微驼着背,显露出几分倦意,但他仍不忘职责,侧身望着身后的圣母玛利亚和耶稣,默默地承担着逃亡途中的艰辛困苦;画面中央是骑在驴背上的圣母玛利亚,她怀中抱着幼子耶稣,眼神凝望着远方,仿佛在盼望着早日到达埃及;约瑟的身边以及跟随着圣母的是同行的路人,小天使盘旋在上方为众人引领方向。在这幅壁画中,乔托完全抛弃了中世纪的清规戒律,画面中的人物有着健壮而结实的身体,充满了世俗的人情味。整个画面更像是一幅普通的全家出行图——母亲抱着孩子坐在驴背上,父亲在前面引路。乔托将神请到了人间,在他笔下,神变成广人,从而向大众展示了一幅活生生的世俗画面。
在《逃往埃及》中,壁画的背景不再是威严的金色,而是起伏的山峦和树木,远处足隐隐约约的山野,这代表着画家开始面向生活,面向大自然。黑格尔说,在拜占庭绘画中看不到观察自然的痕迹,直到乔托才把绘画指引到了现实生活中,拿自身所描绘的人物形象和情感与周围的生活环境相对应。画面中山丘树木的置入虽然仍有不少缺陷,但这种革新却影响了整个文艺复兴时期的绘画艺术。
乔托后期的艺术活动主要是在佛罗伦萨,他为那里大大小小的教堂绘制了许多壁画。1334年,乔托被佛罗伦萨市政厅委任为市大教堂和所有建筑工程的主要负责人。在这一年,他着手设计了大教堂的独立钟楼,这座高84米的钟楼成为佛罗伦萨最优秀的建筑古迹之一。乔托在艺术革新上的成就,直接影响了马萨乔、达·芬奇、拉斐尔以及米开朗基罗等意大利文艺复兴时期的艺术家。