定格瞬间——科普利《沃特森和鲨鱼》
科普利生于波士顿，自幼由继父引导而入绘画之门。青年时期常临摹欧洲名画的复制品，练出一手比较正规的写实手法。他很早就能以肖像画谋利营生，并且也创作出很有艺术水平的绘画，其中《男孩和松鼠》最有特色。当1774年北美起义军与英国开始冲突时，他离开故土而赴欧洲。他起初赴意大利学习文艺复兴时期绘画大师的技法和风格，于1776年转赴英国，与早已来到伦敦的妻儿相聚，从此留在伦敦直到去世。
男孩和松鼠科普利
《沃特森和鲨鱼》是一幅根据新闻报道的私人经历而创作的当代历史题材的绘画作品。这幅由英国商人沃特森订购的油画，再现了订购者童年时在哈瓦那港口受到鲨鱼袭击，并得到水手们救援的情景。1778年，作品在英国皇家艺术学院展出时，其宏伟的结构绐人留下了极深的印像，使人联想到《圣经》所描绘的一些宏伟场面。
美国建国前后，已开始有欧洲的专业画家来到北美大陆卖画和授徒，而在北美土生土长的画匠中，也逐渐有人远涉重洋到英国去学习正规的写实绘画技法。这一时期涌现出三个堪称为“画家”的艰要人物：本杰明·韦斯特（1738-1820）、约翰·辛格尔顿·科普利（1738—1815）、吉尔伯特·斯图尔特（1755-1828）。西方的美术史家公认他们是美国开国前后的“三大家”。三人都出生于北美，在美国建国时前两人已过中年，后一人正值壮年，三人都与英国有着密切的关系。