质朴幽雅的典范——普吕东《约瑟芬皇后》
普吕东1758年4月4日生于克吕尼，1823年2月16日在巴黎逝世。他早年曾留学罗马，在艺术上受文艺复兴诸名家，特别是达·芬奇和科雷乔的影响。其作品追求古典美，富于感情色彩。作为19世纪法国浪漫主义绘画先驱和古典主义的代表人物，普吕东的绘画题材是多方面的，他不但擅长寓意和神话题材的创作，在肖像画方面也显示出杰出的才能。
普吕东成名很晚，他50岁时所作的《正义与复仇女神追赶凶手》终使最反对他的人都不能不承汄他是无可比拟的大师，而唯一的指责是说他把凶手画得太可憎了。《约瑟芬皇后》把人体美画得有如上界笙歌，可谓温柔高雅之极。遗憾的是画家当年为臻于完美而大量用油和薄施透明色，以致刚画完时灿烂辉煌的颜色今日已灰暗得令人难以想象其昔日之华美。不过，画中人物略带忧伤的娴雅,以及优美的造型，仍然足以颉颃画家一生敬仰的达·芬奇。
约瑟芬是拿破仑的妻子，能给约瑟芬画像是因为画家的绘画天才受到拿破仑的赏识，因此被允许为皇后画像。约瑟芬长得秀丽、庄重，普吕东非常喜欢画她，并想以约瑟芬为模特来完成自己肖像画方面的杰出作品。他曾构思了很多草图，这幅肖像的构图最成功的一幅。画家将皇后安排在马尔梅松城堡花园的一角，约瑟芬侧身斜靠在石椅上，左臂撑起扶托着头部，古典发式下那凝视的眼神、微微收紧的嘴角，让人感到皇后沉陷在久久的忧思之屮。约瑟芬穿着白色的轻纱长捃，膝头盖着红色镶边大氅，那颀长、匀称的身材，丰满的胸脯和娇柔的肢体扭转成优美又略带慵懒的姿态，在画家笔下充分体现出古典美的特征。普吕东将背景处理得很暗，参天的古树、飘逸的枝叶给人以幽静、神秘之感，在这样的背景衬托下，约瑟芬更是如梦中一般处于朦胧的，甚至是飘忽不定的境地。
普吕东的作品，向来以优雅并带有深沉的浪漫情调调而著称。作为一个画家，他看事物不仅用眼睛去观察，他更用自已的心灵去感受，因此他的肖像画，尤其是这幅作品，能让读者在欣赏画面外在美的同时，还有一种回味和遐想。普吕东死后，这幅画曾因画名而引起过一场争论，有人说这不是皇后约瑟芬，而是拿破仑的女儿奥尔唐斯。后来经过长期的争论和考证，终于使这幅母女形象混淆的争论得以解决，证明乐这幅肖像画的皇后约瑟芬。这幅名画现藏于巴黎卢浮宫。