伟大的农民题材画——米勒《晚钟》
继法国浪漫主义之后，出现了以赞美大自然、描写现实普通人们生活的现实主义美术运动。现实主义绘画是指表现生活真实的艺术，刚忠实于对象的手法描绘自己眼界所及的事物，是透过现象反映事物本质的艺术。现实主义绘画的代表人物有以柯罗为代标的“巴比松画派”的风景画家、“农民画家”米勒、以“现实主义画家”自称的库尔贝和政治讽刺画家杜米埃。
《晚钟》作于1850年，尺寸为55.5X66厘米，这幅画深刻地反映了贫苦农民复杂的精神生活。夕刚西下，辛勤劳动的农民夫妇听到远方教堂晚祷的钟声，自然而然地俯首摘帽铸告。画家着重描绘了对命运十分虔诚的夫妇形象。两夫妇伫立在黄昏雾霭的大地上，他们显得那样孤立无援；萧瑟的氛围增添了画面的凄楚与悲剧性。
这应该是法国北部深秋寒冷的一个黄昏，一对年轻的农民夫妇站在空旷的原野上。天空的背景呈现为一种金黄的色调，远方飞翔着盘旋的雀鸟，田野的远处耸立着一座朦胧的教堂。夕阳下晚祷的钟声被远方敲响了，这对年轻的农民夫妇停下正在劳作的活计。男人正面低头望着脚下的土地和草，他身边的一把铁叉竖在泥土里。女的头像侧身朝夕阳站立着，双手紧紧抱在胸前，她脚前的提篮中盛放着一些土豆。她闭着眼睛正在虔诚的向上帝祷告，期盼着上帝的赐福和召唤，他们站在哪里此刻就是两尊永恒的雕像。时间静止着一幅乡村的清贫与简朴，使这对年轻的农民夫妇身后的那架独轮车上的那两小袋马铃署也想回家了，大地的祈祷也在沉默，沉默的还有那些地里没有被挖出来的散发着泥土味的土豆。
看到这对在田间默默祈祷的农民夫妇，我们仿佛也听到了远方依稀可辨的教堂传来的钟声，这“钟声”好像越来越大，传得越来越远……也许是这对伫立在农田里剪影一般的农民夫妇与地平线交叉的形式使人联想到了庄严、神圣的“十字架”，从而拉近了农民夫妇、教堂与观者的距离并强化了教堂钟楼的“音响”感应。也许是由于日暮余晖的笼罩、树息静思的农民夫妇和静穆沉寂的大地的反衬；也许是由于画家刻意把人物、景物恰如其分地虛化，不但人物、景物、教堂以及教堂里传出的“钟声”也融为一体，好像观者与画中人、画中景、教堂及教堂钟楼里传出的钟声也触为一体……
这浓郁强烈的宗教情感，这凝重圣洁的宗教气氛，这庄严、肃穆、令人敬畏的宿命色彩和安贫乐道的基督徒形象，这深沉、悠远、悲壮的诗意境界，这直指人心的精神魔力；如果不是一个虔诚的基督教徒，没有在宗教境界修炼到一定程度，没有深厚的文学艺术修养，没有巨大的精神投入和高超出众的绘画技艺，是很难创作出这样的杰作的。
这外在粗陋、朴实，甚至木纳、痴呆，而内心纯净虔诚、温顺善良的农民形象，不仅体现了米勒对农民的深深理解和深厚的感情，也体现了19世纪后半叶艺术家强烈的民主意识以及现实主义的求实精神。
在19世纪60年代，米勒的作品在法国画坛上引起极大的反响，他的作品一次次地被拒绝。直到1867年，米勒在巴黎博览会上才获得了社会的第一次承认，人们逐渐认识了米勒艺术的真正价值。他的一生，物质生活极为贫困，有时甚至几幅作品仅换得一双小孩子的鞋。而他死后，法国为购回《晚钟》一画，竞花了80多万法郎。