航空母舰（常简称为“航舰”、“航母”）是一种军舰，以搭载的舰载机为主要武器，舰体通常拥有巨大的甲板和座落于左右其中一侧的岛式舰桥（一般称为舰岛）。航母是航母战斗群的核心，舰队中的其它船只提供其保护和供给，而航母则提供空中掩护和远程打击能力。发展至今，航母已是现代海军不可或缺的武器，也是海战最重要的作战列舰艇之一。 航母起源于第一次世界大战期间飞机作战能力实用化后的影响，在各国航空技术进步、进而使陆基飞机有能力攻击地面目标的同时，海军亦用飞机来进行侦查与攻击敌军侦察机，因此出现了专门供水上飞机整备与其他双翼机起飞的水上飞机母舰。一战后，各大海军强国主要仍维持着崇尚排水量大、装载大口径舰炮军舰的“大舰巨炮主义”，但即使如此还是有不少军事理论家提倡将飞机用于攻击军舰的作法，因此研制出多种形式的航母、奠定未来海空兵力的发展。第二次世界大战爆发后，航母的重要性日益浮现，而在珍珠港事件以及马来亚海战的结果中显示，大型军舰在飞机的空中攻击下有多么脆弱，大舰巨炮主义也因此走向终结，到了战争后期还出现了如莱特湾海战此类的航母大战。 二战结束后，航母的地位一度因为核武器的出现而产生争议与讨论，特别是在受到核子武器攻击下的生存能力，但到了朝鲜战争后又恢复了其重要性，世界形成以美国为首的航母武力对抗苏联水面舰艇部队的格局，航母更是参与了世界各地的局部冲突与代理战争。冷战结束后，世界各国军备紧缩，目前仅美国、俄罗斯、英国、法国、印度、巴西、意大利、西班牙、中国、泰国拥有或计划建造航母，由于其造价与维护费用巨大，拥有航母也是显示国力强大的表现，在这方面美国海军即拥有世界上全部已服役航母总数的一半，排水量则占了超过80％，其相关科技也是世界领先。
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