一天早上，拉斐尔去看望略感不适的所多玛大师，并且对他说： “您能让我为您画张像吗？”
“《教义辩论》的画稿差不多已全部移到了壁画上，年轻的大师又开始着手对面墙上那一幅。他已同圣上商定了它的题目：《雅典学院》。
在认识真理的道路上，这一学派起过重大的作用。应当把古希腊最著名的贤哲们画在梵蒂冈内殿的墙壁上。
《教义辩论》中的神学家世界同教会的教条和法规密切相关。这里得考虑一切因素：人物的位置，服饰的处理，手的每个动作，面部的每个表情……凡此种种，都得反复思考、斟酌。神学家、宗教裁判官、僧团首脑以及接近教皇的枢机主教们对壁画的草图进行了多次讨论。有些人希望拉斐尔改变圣奥古斯丁的面目，另一些人则不喜欢圣耶罗宁的服饰。直到画稿上出现圣上亲笔写的“同意”及其富于特色的签名之后，拉斐尔和他的助手们才松了一口气，像是从肩上卸下了一座大山。
而在《雅典学院》的构思中，拉斐尔则为哲学家们提供了更大的行动自由。的确，早在救世主降生之前五百年，柏拉图和亚里士多德的学说就受到人们的尊重，因而他们即处于几乎是宗教祝福式的氛围之中。
不过，在描绘他们时，不一定要有严格的象征秩序，画家能在这里自由驰骋自己的想像。
柏拉图和亚里士多德处于壁画的中心，左右两旁是他们的学生和追随者。这些人在画面上形成了几个群体。在这里，拉斐尔用不着再像处理《教义辩论》中的神父和神学那样，严格按照等级关系安排他们的位置。《雅典学院》中人物的面部表情反映出，似乎他们都参与创造文法、修辞、逻辑、算术、几何、天文和音乐这“七种自由艺术”的伟大真理。
哲学家们都在沉思默想，把握它们的秘密。在《教义辩论》中，拉斐尔时刻得留意，不可将圣徒画得像其原型或模特儿。任何圣徒或神学家的画像，若被发现与某个具体的人有相似之处，就会成为互相嫉妒和闲言碎语的祸根，那些比较年轻的枢机主教对此尤其认真。画家只能靠自己虔诚的想像来创造圣徒或神学家的面目，无论如何不能画成依然健在者的样子。而在《雅典学院》中，虽然也得遵守一定的限度，但却可以描绘现实生活中的人。拉斐尔所画的第一个人是布拉曼特大师，以他作为阿基米德的模特儿。“我该怎么感谢你呢？”德高望重的大师半开玩笑地问道，激动得眼圈都湿了。要知道，进入拉斐尔所绘制的梵蒂冈壁画意味着跻身圣哲之林获得永生。
凡是得进拉斐尔工作室的人，无不为阿基米德的画像惊叹：画得太美了！
不久之后，人们纷纷来找拉斐尔的助手、朋友和庇护人说情，希望能让自己的尊容进入梵蒂冈的壁画，哪怕只露半边面孔也行。可是，除了布拉曼特之外，画家迄今还没有再为《雅典学院》选择模特儿。他碰到了严重的构图难题，与同事们就这个问题进行了认真的辩论。所多玛越来越引起拉斐尔的关注：拉斐尔注意到，这位长者的心情十分痛苦。
他在内殿所画的一切，只有拱顶画因为拉斐尔说情得以保存，其余的几幅都被毫不留情地用灰浆覆盖了。不仅如此，圣上还叫他服从拉斐尔的指挥。要知道，拉斐尔才是个乳臭未干的新手，而他所多玛却是久负盛名的老画师啊！有什么办法呢？遵照圣上的旨意，年轻的乌尔比诺画师权威地统管内廷的壁画绘制，不仅他的整个工作室，连所多玛都得绝对服从他。拉斐尔负责起草画稿，规定工作节奏，决定什么时候由什么人在什么地方干什么事情。这一切当然不可能没有意见和磨擦。但是，只要他说上几句温和的话，露出迷人的笑容，互相嫉妒的画师们就会重归于好。
一天早上，拉斐尔请所多玛坐在靠椅上，不顾工作室里的喧哗吵嚷，一边为他画铅笔速写像，一边同他交谈。当拉斐尔叫人去把只有在梵蒂冈才能找到的大镜子抬来时，更令他的助手们惊诧不已。两个学徒费力地扶着装在金属框里的大镜子，让拉斐尔对着它把他自己连同所多玛大师的半身像一起画下来。转瞬之间，拉斐尔意欲让自己和自己的同事一起在《雅典学院》中流芳百世的消息便传遍了整个梵蒂冈。圣上是否知道这一情况呢？他是否会恩准呢？典仪大臣格拉西斯对于人们就此提出的种种问题，始终一言不发。
正午之后不久，工作室门口通常会有两个瑞士籍卫军士兵站岗。他们受命，除了枢机主教之外，不得放任何人进去。有的枢机主教利用这一特权溜进工作室，但因被当作不速之客，很快就离去了。枢机主教们很难理解工作室里的争论：它们像旋风一样此起彼伏，在画案、画架上刚刚停息下来，很快又重新爆发。透视、三度空间、对位、视觉效果、构图理论、光的作用以及色阶等等，都成了争论的对象，只有内行人才听得懂。关于壁画色调的争论最为激烈。拉斐尔在这方面作了许多创新性的探索和试验，力求每一幅壁画的色彩都具有独特的效果。的确，凡是亲眼在谢尼亚图拉厅见到《雅典学院》的人，有谁能不为它的生动构图和奇妙色彩叫绝呢？
现在，拉斐尔从清晨到深夜都待在梵蒂冈。除了从事壁画创作之外，他还进行业务谈判，向订画人催款。在回工作室的路上顺便同熟人聊上几句，然后又走到画案前，将他在梵蒂冈迷宫中穿行时想到的一两个细部迅速画出来，再去处理急务。
有一天，他很快就画出了一个身材修长的男孩的草图，虽然只有几笔，但轮廓鲜明而又肯定。而且，尽管男孩的脸还没有画出来，但是所有看到这幅素描的人，都很容易认识这画的是曼图亚侯爵的儿子，梵蒂冈的囚徒，教皇朱里的宠儿。男孩的父亲弗朗切斯科·贡扎加当时任征讨威尼斯共和国的联军总司令。他将儿子作为人质交给梵蒂冈，是为了表明，他既不会欺骗教皇，也不会欺骗追随教皇的其他诸侯。小侯爵聪明活泼，连梵蒂冈最阴沉的高级僧侣也不由自主地对他产生好感。即使是对自己的亲生女儿也往往板着面孔的教皇，也同样喜欢他，常叫他与自己同桌吃饭。教皇亲自为小侯爵聘请最好的老师，并且出钱请拉斐尔给他画像。可是，这孩子的像怎么会画进《雅典学院》里去呢？他挤在画上的那些哲人中间有什么作用呢？拉斐尔画稿中蕴藏着多少伟大的思想、绝妙的技艺和多么丰富的变化啊！
在《雅典学院》的草图上，12世纪的阿拉伯哲学家阿威罗伊包着土耳其式的缠头布，极富特色。6世纪古希腊学者毕达哥拉斯出现在画图的左侧。在处于次要地位的一组正在争论的哲人中间，现出一个身材高大匀称、留着长发的少年。现在，他的脸还没有画，不过，拉斐尔的助手们即已在猜测这会是谁。当他们憋不住问拉斐尔时，大师故作神秘，不予回答。
在思考如何让柏拉图具有达·芬奇的形象特征时，拉斐尔决定，为了公正，也应让米开朗琪罗在画图上占据同样重要的位置。拉斐尔虽说无法弄到米开朗琪罗的自画像，也无缘为之写生，却深信自己能准确地传达这位性情执拗的大师的神态和形象特征。长着大鹰钩鼻的面孔，炯炯有神的眼睛，又长又浓密的大胡子……作为古希腊哲学家赫拉克利特的模特儿，实在再恰当不过了。
有一天，人文学者卡斯季里奥涅到工作室来。当时，拉斐尔正在构思古希腊天文学家托勒玫的形象。他已为此人在《雅典学院》中安排了位置。卡斯季里奥涅一进门，拉斐尔就觉得这位老朋友就是他想像中的托勒玫。他马上叫对方坐好，给他画了两张速写像。
卡斯季里奥涅把拉斐尔所画的速写拿过一看，惊奇地叫道：“您让我戴上皇冠，使我成了古埃及皇帝托勒玫。可是，这个托勒玫与天文学家托勒玫毫不相干啊！”
拉斐尔风趣地回答：“这有什么关系呢？不都叫托勒玫吗？再说您本是学者之王，早就该戴上王冠了！”
老画师所多玛也在《雅典学院》中获得一席之地：他被画成了犬儒主义哲学家狄奥根涅斯……工作室里用来计时的不是沙漏，而是一种用水力带动的机器。这个精巧的计时器表明现在是下午3时。拉斐尔洗净手，披上风衣。助手们一看就明白，大师有事要出门了。
拉斐尔刚一离开，工作室的节奏就出了问题：助手们大声地争论起来。虽说拉斐尔常常面带微笑，很少责备人，更从不处罚，助手们觉得在他的手下工作很舒心；但他毕竟是大师，在他面前的言行不能不有所顾忌。现在，他一离去，年轻人们就趁机放松一下自己。
拉斐尔从侧门走出梵蒂冈，直奔银行大街，过桥时他思考了一下准备对吉基讲的话，尽管这对他并非易事。早上他就派了一个学徒到银行家那儿去，通报了自己去拜访的时间。
银行大楼的人都认识拉斐尔。不用总管科尔涅里乌斯报告，拉斐尔便直奔二楼吉基的办公室。
“我想同您谈一下，吉基先生，但愿不致占用您太多的时间。”
画家的眼睛在研究吉基的表情。吉基满脸皱纹，显得疲乏不堪。他向拉斐尔伸出双手。
“昨天我又熬了一夜，快天亮时才上床休息。圣上无止无休地发动征战，他认为打仗就只需招募士兵。至于提供粮草和把战俘押往后方，而这一切他都不用操心，只往我头上压……”
拉斐尔耐心地听着，带着谦恭的笑容倾听银行家冗长的抱怨：得在新占领区安排征税，得救济罗马的贫民……对于所有这些事情都必须十分审慎。因为众所周知，尽管教皇朱里为了讨伐威尼斯？把它说得一无是处，可是实际上，那里老百姓的生活比其他任何地方都好，长期以来没有饥民。而现在，吉基却不得不去养活那些被战争弄得一贫如洗的人。
可以设想，这些人会如何憎恨教皇强加给他们的新统治者，特别是教皇本人。
见到拉斐尔来，吉基十分高兴。这个刚才几乎被累得要死、对什么都感到淡漠的人，似乎一下子年轻了许多。
“请原谅我讲了这么久，我的朋友。”他对拉斐尔说。“本来，你是客人，我应该先听你说。我已经吩咐不让人来打扰我们，我们可以好好聊一下。”
吉基第一次用亲热的“你”字称呼拉斐尔。这是表示友谊和特殊好感的信号。可是，拉斐尔对这一信号显得不敏感，至少是没有回应。
“我应当同阁下谈一下，吉基先生。”
在从梵蒂冈到银行大街的路上一直在他心中重复的话，现在像铅块一样哽在他的喉咙里，费了很大的劲才吐出来： “我得同您谈一下，先生，是关于柳蒂的女儿的事情。”
吉基是否知道，拉斐尔到面包师家去过好几次呢？他是否知道，拉斐尔已为玛格丽特画了几张速写，并且快把她的油画像画完了呢？他还像一般画家一样，把两幅草图送给模特儿作纪念。面包师柳蒂是否明白，拉斐尔一幅这样的素描要值20个金币呢？吉基仿佛记得，上个星期面包师到银行来时，同他谈起过这方面的事情。他记得，面包师当时主要是来求他帮忙，让他柳蒂为正在出征的教皇军队提供面包。
可是，拉斐尔为什么要说“柳蒂的女儿”，而不直呼“玛格丽特”
呢？难道是因为礼貌要求这样？因为按照当时的风俗，尚未出嫁的姑娘全由她父亲主宰。吉基注意到，拉斐尔天使般的脸上笼罩着一层乌云。
“他这么年轻，”吉基心里想，“我简直可以当他的父亲。”
“你如果想听取我父亲般的忠告，那就向我交心吧，拉斐尔。你和她发生了什么事情？”
“若是用但丁的诗句来表达，那就是‘爱情有时会使我们死去’。”
“你为什么要为这事来找我呢？”
“你是她父亲的庇护者，而我无权对为我打开规矩人家大门的人隐瞒真情。”
“到底发生了什么事情？”
“事情很不简单，吉基先生。几乎就在华比印纳对我谈到他侄女的那一天，我们就犯了罪。您明白我的意思吗？
“同毕比印纳的谈话与你们的罪过有什么关系呢？”
“玛格丽特成了我的一切：色彩、阳光和空气。我无权对她说：‘事情到了这个地步，我也没有办法’，然后用金钱去赔偿初吻。我永远不能对玛格丽特今天说一样，明天又说一样。我宁肯对毕比印纳持这种态度，即使他骂我言而无信，出尔反尔。您知道，我的生活不安定，不容许我过正常的家庭生活。我今天在梵蒂冈内殿工作，可是明天呢？若是征战不断，我的工作随时都会停下来，那时，我连支付助手的工钱都拿不出来，怎能养家？许多人都在说，毕比印纳早晚会当上枢机主教。在这种情况下，难道我能对他说，叫他的侄女不要来罗马吗？您明白，先生，我简直不知道怎样才能把这一切对玛格丽特解释清楚。”
“你对她作了什么承诺吗？”
“什么也没有承诺。她什么要求也没有提过。我能对她承诺什么呢？”
“她会住到你那儿去吗？”
“父亲的屋子对她显然太窄了。”
“要是面包师柳蒂叫你去对他作出解释，你将说些什么呢？”
“我只能对他说：我很爱玛格丽特，但是不能娶她为妻。”
即使在这种微妙的事情上，吉基也是老练的战略家，不过他的手段很特别。他一眼就看清了整个形势，也没有作任何道德说教。拉斐尔的吉星正在以令人目炫的速度上升，他的勤奋和天才使梵蒂冈的达官贵人们大为倾倒。当然，是青春和热情使他昏了头脑；可是，为他打开罪恶的情欲之门的不是别人，而是吉基本人。再说，吉基不只一次在教堂听人说，拉斐尔有可能晋升为枢机主教。如果真是这样，他现在结婚就会堵死升迁的道路。
“你积了多少钱，拉斐尔？”
“你为什么要问这个呢？”
“你若是能买幢房子，离开你现在栖身的小旅馆，显然并非坏事。”
“对不起，吉基先生，我来找您，是为了谈玛格丽特的事情。”
“如果你有自己的房子，事情就好办多了。”
“就可以同玛格丽特搬到那儿去住吗？”
“你可以对她说，你早就发誓还要过一段时间的单身汉生活。这样，玛格丽特或许就会明白，她不可能企望你成为她的丈夫。她是一个聪明的姑娘，这一点你是清楚的。”
“我还没有同她这样谈过。我同她单独在一起才是几天前的事情。”
“柳蒂的面包烤得很不错。再过一年，他就能归还我借给他的钱了。
他若是能成为梵帝冈的供货人，再过十年，他就会发大财。当然，他像所有的父亲一样疼爱自己的女儿。我想，他会乐于把她嫁给某个品行端正的助手，使这女婿在他去世之后继承他的家当，成为面包店的主人。”
“这姑娘生来不是干这一行当的……”
“你是来请我去向柳蒂解释吗？”
“我操心的事情太多，我经常处于紧张状态。玛格丽特是我惟一的欢乐。吉基先生，您作为一个男人，您应当理解我。”
“你知道，伊姆别利娅就要为我生孩子了，可是她是住在自己的房子里，尽管这房子是我给她的。我并不是惟一掌握打开她大门钥匙的人。
不过，我并不是说，玛格丽特应当效法她。”
“您能帮助我吗？”
“柳蒂是锡耶拿人，是我的同乡。但是我不能用金钱去补偿他女儿的名誉。我不能对他说：让你的女儿去当画家的情妇吧。”
“柳蒂可能采取什么行动呢？”
“他可能去求见圣上告你的状。他会要求你把玛格丽特送回家去。
当然当今教皇朱里不是当年的亚历山大六世。我若是处在柳蒂的位置，我也要努力恢复被圣上的画师所侵犯的权利。我肯定会去直接求见圣上。不过，这姑娘恐怕已经自己对她父亲谈过了吧？”
“她能对父亲谈什么呢？说‘我爱上一个不愿娶我的男人’吗？”
“就算我去找他谈，我能有权以你的名义对他说些什么呢？”
“我不会抛弃她的女儿——这便是我能承诺的一切。我没有多少钱，这一情况您是清楚的。毫无疑问，当内殿的工作正在紧张进行的时候，我若是提出结婚，圣上绝不会感到高兴。”
“在特拉斯杰维勒贫民区，流言传播得像闪电一样快。我可以散布消息，说机灵鬼柳蒂正把他女儿塞给未来的枢机主教……我可以在多罗泰大街上说，是你诱惑了面包师的女儿。”停了一会儿，吉基又问：“假设你把她从家里领出来，你打算把她安置在什么地方？”
“你关于自己房子的说法对我很有启发。若是让玛格丽特和我单独住在一起，你看如何？”
“有个贵族欠了我很多钱。他本人已经死了，但他的继承人想搞好同我的关系。他们向我提出用死者遗下的房屋来抵债，这房子就在朱里亚大街的那一头。他们还请我帮助解决遗产继承问题。正因为如此，我刚才才问你现在有多少钱。”
“将我已完成的工作应得的报酬加在一起，总共将近4，000金币。”
“我看，这足够了。待你有了自己的房子之后，我们就可以用另外的方式同柳蒂谈了。若是你发生意外，你愿意把房子遗留给玛格丽特吗？”
“我本来想，若是我向佩鲁吉诺先生请教诸如此类的问题，他未必能为我指点迷津。而阁下如今把一切都剖析得明明白白，为我在绝境中找到了出路。我求您，在去同柳蒂谈时，也对玛格丽特美言几句。我既不能同她谈房子和钱，也不能同她谈万一我发生意外时的打算。可是，如果不是我想抛弃她，而是她要抛弃我，我该怎么办呢？”
吉基为自己没有儿子而深感遗憾。他如今已不年轻，要把伊姆别利娅给他生的孩子调教好，显然并非易事。他拥抱了拉斐尔。照锡耶拿的风俗，这个动作表示他乐意去把事情处理好。
“顺便问一下，《雅典学院》进展如何？”
“画稿差不多已准备好了。当我拿到最后一笔预付款之后，我将再雇一个助手。我承认，我常常不能不分心。什么人都来找我，求我让他们在壁画上流芳百世。可是，先生您却没有为这类事情求过我。”
“商人混在哲学家当中做什么呢？”
“先生，我说的不是壁画，而是为您画肖像。”
吉基把拉斐尔送到门边。或许，伊姆别利娅将给他生个儿子。若是拉斐尔为他画了像，这儿子就会继承下去，让它在吉基家族中一代一代往下传。拉斐尔所画的他，穿的既不是哲学家的礼服，也不是古希腊学者的长袍，而是家常便服，就像他今天这个样子。吉基之美主要在于他的面部特征对比和谐；目光锐利，富于洞察力，花白的胡须与核桃木色调的皮肤映衬得别有情趣。
告别时，吉基说：“你将在朱里亚大街上有一幢自己的房子，我的孩子。”