他沮丧地蹲在一块大理石旁，露水打湿了他的裤腿。早晨的第一缕娇媚的阳光无情地揭示了这块大理石上致命的疵点。
昨天傍晚他还在采石场的山坡上又唱又跳，因为这块大理石可利用的一部分，恰好能巧妙地展示他的构思。
他又重新观察了刚才准备放弃的大理石。
对了，左边的疵点可以避开，雕刻成旅馆的台阶，右边大部分则是圣母子，圣母可以表现为侧面像，占据主要位置。让小耶稣的头部扑进圣母怀里，露出他的背部。还有空余的部分就让给施洗者小约翰，由他趴在楼梯上，手伸向圣母子。然后再加上两个小天使，给浮雕添上些浪漫、活泼的气氛。
整个浮雕像一幅油画，可以采用透视新技法，突出右面的圣母子，左面作阴面处理。明暗相映，呈立体感。
米开朗基罗惊呼起来，可真笨，原先怎么没想到，他还得感谢那大理石上的疵点，逼迫他想出更妙的构思。
《阶梯旁的圣母》①浮雕作品终于在罗伦佐殿下的书房里露面了。罗伦佐扶持的欧洲知识界中心——柏拉图学院的有名学者也应邀前来观看。
米开朗基罗不安地坐在接待大厅里，贝托尔多拍拍他的手，挤挤眼睛，表示一切都会顺利的。
米开朗基罗在这件浮雕上已开始采用“过度琢磨”的技法，先用锉刀锉去粗糙表面，然后用细砂纸精心细磨，最后让轻石块磨出鲜亮的大理石晶粒，凸现高光部位，整体作品具有浓厚坚实的质感，这高超技法的秘诀正是贝托尔多悉心传授的。
罗伦佐书房的厚实大门开了，从出来的学者脸上的神色和相互交谈的举止上已看出，米开朗基罗的浮雕作品获得了成功。
米开朗基罗松开了贝托尔多粗糙的手，激动地看着对方的眼睛，几秒钟后，师徒俩紧紧地拥抱在一起。
师兄托里吉亚尼常常喜欢站在米开朗基罗一边，衬托出自己的高大和英俊的外表，他把美术中的透视、均衡、比较的新观点运用到现实生活中来了。
在教堂里临摹艺术大师的作品时，其他的师兄弟们也注意到了这个恶作剧，都不由得大笑起来。
“托里吉亚尼，你的画板碰到我的手臂了。”米开朗基罗很不高兴地说着。
托里吉亚尼装着没听见，故意将座位往前面挪挪，“尊敬的绣花短上衣阁下，您的雕刻已震惊了全意大利，还装模作样地坐在这里，想和我共进午餐吗？”
“你没有资格。”米开朗基罗在画稿上重重地勾下一笔。
“你太不懂得礼貌了。”托里吉亚尼凶狠地抢下米开朗基罗的画稿，扔在地上。
米开朗基罗还没明白过来，脸上就已挨了重重的一拳，鼻梁骨好像炸开了，只听见“卡嚓”一声，眼前顿时有无数小星星在飞舞。
米开朗基罗摇晃了几下，慢慢地倒下，脸上的鲜血染红了地上的画稿。
米开朗基罗能起床活动身子了。窗外的罗伦佐花园静悄悄的，几只叽叽喳喳的小鸟亲昵地飞过。
他惊呆了，镜子里的面孔丑陋的陌生人竟然是他自己。一阵疼痛扭歪了他的脸，他痛苦地低下了头。
托里吉亚尼逃走了，罗伦佐殿下的骑兵未追上。
米开朗基罗真弄不明白，自从选择了自以为高尚、自由的雕刻艺术职业以来，包围着他的却总是尖叫、粗骂、讥笑和泪水。
托里吉亚尼的重拳给他留下的只不过是外表上的终生纪念，而周围罪恶的一切在他的心底投下了一个巨大十字架的阴影，并将一直痛苦地折磨着他的灵魂。
他想反抗，想伸出双臂仰天呼喊，但周围是可怕的寂静。创造、再创造的顽强意志支撑着他每天烦躁的生活，胸中蕴藏着惊人天赋的巨大能量最终要冲破他苦闷的枷锁，他要把自己决不屈服的意志永远铸刻在坚硬的大理石上。
一天下午，罗伦佐·梅迪契一家都出去游玩了，偌大的庭园里显得更加空荡荡。
“下午好，米开朗基罗，”一位中年人像个幽灵出现了。
米开朗基罗回头一看，似曾相识，又一时想不起。
“你的圣母很像你最亲近的人，可爱的小耶稣大概是你理想的化身。”
中年人用吟诗的节奏在说话。
米开朗基罗猛然想起这位中年人曾应邀来观看他的浮雕《阶梯旁的圣母》，他就是意大利著名的诗人、语言学家安琪罗·波利齐亚诺（1454—1494），他善于从维吉尔、奥维德、但丁、彼特拉克等优秀诗人的作品中寻觅写作灵感，不过他的诗歌寓意深奥，不易看懂。
米开朗基罗还知道他是罗伦佐殿下器重的学者之一，曾被聘为梅迪契家族的家庭教师，现在文学院讲授希腊语、拉丁语修辞。
“你常常参加我们朋友的讨论吗？”波利齐亚诺突然咳嗽起来，好一会才喘过气来。
米开朗基罗知道他说的是柏拉图学院学者的讨论。他们对灵魂不死与提倡世俗精神的激烈争论，米开朗基罗似懂非懂。
罗伦佐殿下的妻子是一位虔诚的天主教徒，波利齐亚诺难以在罗伦佐书房里高谈阔论。现在他已从米开朗基罗的《阶梯旁的圣母》浮雕中看到了人文主义胜利的一线曙光，找到了共同的话题。这些对于波利齐亚诺来说已经足够了。
“大自然的丰富色彩是令人陶醉的，比起一味地加重黄金色和蔚蓝色哗众取宠的油画，要高尚得多……”波利齐亚诺的一番话使米开朗基罗敏感地意识到一个异端的字眼：人的价值。
罗伦佐殿下收藏的古希腊、罗马的雕刻已经表明对人体美崇拜，哪里还有神龛中雕像的呆板线条。多纳泰罗大师雕刻的英雄，已不愿披着沉重的黑袍。还有，吉兰达约是用宗教内容表现世俗生活。
米开朗基罗不由得抬起头，对波利齐亚诺笑笑。
“……庸俗将使人失去尊严和自由，就像夸夸其谈的画家总是满足于自己的作品。人应当积聚智慧，维持青春的灵魂，按照自然的法则，去自由地生活。”
波利齐亚诺令人难受的咳嗽声飘远了，米开朗基罗仍然没有拿起凿子和锤子，他想起了正在构思的《山道儿之战》的浮雕作品。