1541年12月25日，寒冷的梵蒂冈洋溢着圣诞节的热闹气氛。一些重要的旅馆里却已经出现了许多陌生的观光者，说着不同国家的语言，谈论的话题大都是米开朗基罗和《最后审判》的开幕式。
西斯廷小教堂沉重的大门缓缓地打开了，洪亮的风琴乐声萦绕在教堂穹窿底下。
奇怪的语言，可怖的叫喊，痛苦的言词，愤怒的语调，低沉而喑哑的声音，还有掌击声，合成一股喧嚣，无休无止地在那永远漆黑的空中转动，如同旋风中的飞沙走石一样。
但丁《神曲》的诗歌韵律融会在《最后审判》的画面里，如雷般轰击着每个人的心灵。
画面中的耶稣不再是仁慈的布道者，他曾被罪恶的尘世所拒绝，受尽磔刑的残酷折磨和头戴棘冠的羞辱。
现在他代表上帝，扮演着至高无上、刚正不阿的大法官。他端坐在天国宝座上，高举右臂，庄严地开始审判善与恶的一切灵魂。
他的左右上方拱形里分别是一群不带翅膀的天使，在搬运耶稣生前被折磨的刑具：十字架和耻辱柱。
复仇，控诉，扬善惩恶。
坐在耶稣右侧的圣母玛利娅却转过脸，弯曲的右臂横过胸前，用手拽紧头巾，她没有勇气去正视这个“世界末日”的冷酷审判。
温柔、怜悯的感情在这里完全是多余的，乌尔宾诺完全理解米开朗基罗嫉恶如仇的异样心理。他在为壁画上底色时，就已经深深感到了这一点。
即使围着耶稣左右两旁的有名使徒等人，也都是带着生前被折磨的各种典型刑具，脸上充满愤懑、愁苦和凄怆神情，强烈要求耶稣主持正义。
乌尔宾诺曾为耶稣右下方未画完的十二门徒之一巴多罗马（又名拿但业）的形象迷惑不解，米开朗基罗为何要把他单独分开，放在醒目的位置上？
现在连前来观看的细心贵宾都会发现，这位巴多罗马的形象与米开朗琪罗本人相似。
他显然不像达·芬奇《最后的晚餐》中的巴多罗马（画面左一），那时拍案而起的壮汉现在则成了迟暮之年的老人。
他弓起背，急剧回头，脸上布满惊骇神色。他的手上提着一张从身上扒下来的人皮，这张人皮的脸就是米开朗基罗自己被扭曲的脸形。
显然，米开朗基罗也想在这最后一次绘制的壁画上留下自己的痛苦灵魂，他的一生几乎都是在孤独地舔着自己的伤口，在压抑的黑暗环境中度过的。
他的天才并没有给他带来幸福，苦难的折磨在他的脸上留下了丑陋的痕迹。
过度的劳累和不得不屈服的畸形心理，使他竟然产生狂呓：“我的欢乐是悲哀”，“愈使我受苦，我愈欢喜”。
但是他的灵魂又时时在恐慌，想逃离尘世，想解脱永不休止的沉重压力。
现在“最后审判”之时，他的躯体得到了安宁，但他的灵魂仍然在忍受着残酷的拷问。因为他还搞不清楚自己一生的悲剧根源在哪里。
米开朗基罗在袒露自己内心世界的同时，也把理想的公正审判希望寄托在救世主耶稣的身上。
耶稣派出7个天使（画面中央下面），驾云来到地狱，吹起长长的号角，召唤罪孽深重的灵魂前来受审。
上至显贵的暴君奸臣，下到献媚、伪善的小人，都在地狱里遭受酷刑。
坐在旁边观看的一个彷徨者，已下意识遮住一只眼，另一只眼露出了胆战心惊的骇怕神色。
罪孽者终究要得到正义的审判，这是历史的真谛。
能够从地狱进入炼狱的，那是生前的罪恶能够通过受罚而得到宽恕的灵魂。
画面左侧下方有几个呈骷髅状的幽灵，有的骨骼上重新长出肉，渐渐上升；有的则是头脚倒置，将重新被打入地狱。
米开朗基罗在这幅壁画上尽情地泻露了自己爱与恨的真实感情，代表了某种社会进步的叛逆思潮。
也可以说他在描绘自己崇拜的大诗人但丁的心灵，把《神曲》的诗魂转化为具体可视的艺术形象。
在近200平方米的壁画上出现了300多个神态不一的人物，耗费了米开朗琪罗近6年的时间（1535—1541），在世界美术史上又留下了一个伟大的奇迹。
但宗教派别激烈之争的介入，加之世俗政敌的内外夹击，赛斯纳和阿列迪诺强烈要求毁除《最后审判》的呼声，迫使保罗三世招架不住了，只好认真考虑如何修改壁画。
米开朗基罗起初对各种攻击置之不理，他认为不值得去反击，“因为他们的胜利是无足轻重的”。
尽管米开朗基罗仍然不去阻止，然而他的内心却已被激怒了，“我自以为是一个诚实之士，我从未欺骗过他人……我不是一个窃贼，我是一个佛罗伦萨绅士，出身高贵……当我必须在那些混蛋面前自卫时，我会疯了！”
屋外有人在敲门，乌尔宾诺已辨认出来人是教皇的使者。
“米开朗基罗，教皇召见你。”