一八六九年，现政权在几起爆裂声中预示着就要崩溃。墨西哥那边战事失利，欧洲这儿外交受到挫折，这些都使法国人感到愤怒，感到耻辱。此时皇帝身心疲劳，由于患病而精神委顿，他一再忍让，也提到“那些使前景黯淡的障碍”。他仍然还在希望能改造自己无法维持的东西。有一位青年记者亨利·罗什福尔，真正身分是罗什福尔-吕塞候爵，为了增强自己的威信，他放弃自己原有的身分。他创办了一份抨击性的周刊《路灯》，讲话从不顾忌，诙谐风趣。创刊号上有这么一句名言：“法国有三千六百万臣民，不满意的臣民不计在内。”每星期四售出十万份。原来《时事报》的那些编辑（雨果的两个儿子、保尔·默里斯、奥古斯特·瓦克里）受到这个榜样的鼓舞，认为时机已成熟，可以办一份报纸向第二帝国发起攻击，并找来了两位出色的笔战老手：亨利·罗什福尔本人及演员的儿子爱德华·洛克鲁瓦。大家想给报纸找个名字。维克多·雨果建议叫《向人民呼吁报》。结果最令人满意的是《集合报》这个名称，就被选定了。在一八六九年五月八日这份报纸创刊了，印数一下子就达到了五万份。
这份报纸批评性强，喜欢批评责难，办得十分成功。维克多·雨果在根西岛鼓励这些斗士。在一八六九年五月十四日他给弗朗索瓦-维克多的信中写道：“我的维克多，象给夏尔那样，我愿给你寄去我的欢呼声。你的第一篇文章写得很有力，站高看远，很有头脑，使人爱不释手……虽说如此，你和夏尔可以放心，——作为一个非常好的爸爸，我以后不会给你们两人、对你们每篇文章都这么写信的。不过我预先在这儿寄去一大叠空白的掌声给你们……”当然，报纸和记者都受到了迫害。罚金、搜查、起诉接踵而来。一八六九年十二月十日，维克多·雨果在手记中写道：“今天审判夏尔。他有幸让这个混蛋发出嗥叫了。这很好……”雨果呢，他正完成了《笑面人》，并以《笃尔凯玛达》一剧重新投身戏剧。象往常那样，他在布鲁塞尔度过了一八六九年的夏天。一八六九年七月二十三日，在给夏尔及弗朗索瓦-维克多的信中写道：“亲爱的孩子们，知道你们在布鲁塞尔我很高兴。在七月三十一日到八月五日之间我将抵达那儿，这时我正在结束某些事情。我争取出来旅行一下。我在布鲁塞尔逗留期间，我的午饭要你们供应（即我喜欢的咖啡和排骨）；我呢，招待你们晚餐，就是说，我请你们全体四人（包括出了六颗牙齿的小乔治）每天去邮政大厦用晚饭。这样省事多了。不要忘了安排一个女佣人，睡在我房间（正屋尽头）的隔壁，半夜里我总是感到窒息气闷……”
他考虑周到。一八六九年八月八日，维克多·雨果在手记中写道：“……我在街垒广场找到个新来的女仆泰蕾莎，她在我隔壁的房间睡。她长得不好看，佛兰德人，金色的头发，她也不清楚自己有多大。自称是三十三岁。我问她：
‘结婚了吗？’她用一副道地巴黎人的表情回答我：‘讨厌！”一八六九年八月十日又写道：“早上五点。泰蕾莎……”
九月份，他同意去洛桑出席和平代表大会。火车经过沿途时，人群高呼：
“维克多·雨果万岁！共和国万岁！”他向他的“欧洲联邦”同胞们作了一次演讲。这个演讲照理说是要谈和平的，但事实上非常好战：“我们的愿望是什么？是知平……可是我们如何能得到这和平？我们难道要付出一切代价吗？……不，专制制度下的那种和平我们不要……和平的首要条件，就是解放。为了赢得解放，肯定必须进行次革命，那将是至高无上的革命；也有可能，唉！必须进行一场战争，那将是最后的战争……”这是第一场这类“最后的”战争。在这之前的一个月，现在自称是自由派的皇帝再次实行大赦。
雨果的回答是：“《克伦威尔》中有这样一句诗：
行了，我就赦免你。——你有权利吗，暴君？”
归途中，他想和朱丽叶把瑞士游览一番。离开三十年之后，在沙夫豪森他高兴地再次见到了莱茵河的瀑布。一八六九年九月二十七日，维克多·雨果在手记中写道：“塔式喷水池壮观极了。上帝让水珠喷溅时，可不象路易十四，立刻便筋疲力尽，声嘶力竭。他的泉水历经无数个世纪而不枯竭……
在潭边我摘下一片小小的绿叶，送给给J.J.，在登山间石阶时又送了两朵花……”十月一日又写道：“抵达［布鲁塞尔］后，见艾丽斯已分娩。一个漂亮的女孩，八个月就出世了……”一八六九年十月四日写道：“昨夜，接替泰蕾莎的新女仆睡在隔壁房间。她名叫埃丽丝。乡下来的。深棕色的头发。
肤色接近黑色。”十月十日写道：“今天早上让娜吃奶时抓住我，小手紧紧夹住我的手指……”十一月间，他启程回根西岛：“思想家有自己工作的场所。”一八七○年四月六日，他一向厚待的驼背流亡者埃内·德·克斯勒去世。孤独的圈子越缩越小了。但到六月间，他的孙儿孙女来和他作伴了。朱丽叶自动当了“我们可爱的小乔治”的桂冠诗人，她按卡玛尼奥拉的曲调编了这段词：
小乔治曾经答应到这来玩，（重复）来看望他的各位好朋友。（重复）这次他来到根西岛，要让大家亲亲抱抱！
大家都非常高兴。祖父叫人把水池和屋顶晒台用篱笆围好，并把满满一盘面包心放在孩子们玩的阳台上。在盘子上他写道：
请从空中和水上飞来，麻雀，黄雀，云雀，红喉雀。
各位小鸟先生和太太，小乔治先生家多喜悦，请到他家来吃个痛快。
他依然在按照他订得死死的时间表进行工作。但他的工作又象是动身出发前最后几天的情形：已经感到自己的心思和旧世界没有联系，便赶快结束手上的工作。每个人都模模糊糊地感到，有什么事快要发生了。“地基塌陷的时候，自由就要降临大厦。”一八七○年五月，各项改革措施交付全民表决。似乎七百五十万张“赞成”票又巩固了自由派帝国，但“千万片雪花，”
雨果说，“只会造成压死人的雪崩。”
好罢。大地好象盖了一层冰凉的尸布，明天，太阳出来后只要过一个钟头，再看看这场大雪是否还有？
在欧洲，俾斯麦正寻求战争。一八七○年七月十七日，维克多·雨果在手记中写道：“三天前，七月十四日，正当我在高城居花园里种植欧洲联邦橡树的同时，欧洲战争爆发了。罗马在宣称教皇是永远对的。一百年以后，一定不会有战争，不再会有教皇，而橡树，将会长大……”这三条预言中，只有一条已经实现：橡树长大了。
对雨果来说，这场战争有一个良好问题。帝国如果胜利了，那么十二月二日有政变者地位就会巩固；帝国要是打败了，法兰西则将蒙受耻辱。是否不要考虑帝国，作为国民自卫军回国，为法兰西献出生命呢？在朱丽叶的协助下，他整理好行装。不论怎么样，他可以去布鲁塞尔。八月九日，事情变得更清楚，战争正在成为一场灾难。三次战役接连失败。一八七○年八月九日，维克多·雨果在手记中写道：“我把所有手稿即刻塞进三只箱子，作好准备，听从责任和形势发展的召唤……”
八月十五日，他登船启程，有朱丽叶、夏尔、艾丽斯、孙儿女，以及让娜的奶妈和三个女仆（苏珊娜、玛丽耶特和菲洛梅娜）随行。对维克多·雨果小乔治既不叫“祖父”，也不叫“爷爷”，而是叫“老爸爸”。八月十八日，大家重又在街垒广场安下身来。“我恢复了生活习惯：洗冷水浴，午饭前工作……当夏尔在桌旁坐下时，在他盘子里我放下一叠一千法郎的金币，附一张小纸条：‘亲爱的夏尔，请让我支付小让娜的旅费。老爸爸，一八七 ○年八月十八日。’”
十九日，他去法国大使馆办公室申请去巴黎的护照。他对代办安托万·德·拉布莱说，他要回法国尽其公民义务，但又声明他并不承认帝国：
“我在法国，只能是增加国民自卫军而已。”一八七○年八月十九日，维克多·雨果在手记中写道：“他态度显得很有礼貌，对我说：‘首先，我向本世纪最伟大的诗人致敬。’他叫我等到晚上，他会派人把我所要的护照送到我家里……”
朱丽叶·德鲁埃的侄子路易·科克启程去巴黎，并且约好，他要会见默里斯、瓦克里和其他朋友；还约好，要是雨果应该回国，他就给菲洛梅娜打电报：“把孩子带来。”布鲁塞尔各报已经发表消息，说雨果即将入伍，并称他为“新兵老人”。
一八七○年八月二十六日，维克多·雨果在给弗朗索瓦-维克多·雨果的信中写道：“我的维克多，你不在我这里，我又不在你那边，这令我难受。一切又要开始乱糟糟了……我们在观察，随时准备好动身，但条件是不让他人说我们这是要去救援帝国。拯救法兰西，拯救巴黎，让帝国灭亡，这就是目的。这毫无疑问，我将为此拼尽老命……有人刚才向我说，如果我去巴黎，我将被逮捕。我一点也不信；这种事，巴黎一旦受到象滑铁卢战役那样败仗后果的威胁，面临死亡的危险时，我去巴黎是什么也挡不住的，与巴黎同生共死，这将是我的光荣。也许这会是一种崇高的结局；可我担心这种种丑恶的事情会有一个渺小的结局。我不想分担这种结局。普鲁士一旦住手，会是一种可耻的和平，接受肢解，接受妥协，或者是波拿巴，或者是奥尔良家族。对此我会感到厌恶；除非人民行动起来，否则我会重新去流亡的生活的……”
九月三日，皇帝投降。四日，共和国宣告成立。巴黎拍来一份电报：“将孩子速带来”。五日，维克多·雨果在布鲁塞尔火车站售票口，用激动得发抖的声音说：“到巴黎的车票。”他头戴一顶软毡帽，肩挂一只有背带的皮挎包。他看了看时间，这是流亡结束的时间！他的脸色苍白极了，对陪着他的一位青年作家于勒·克拉勒蒂说：“我期待这一时刻的到来，十九年转眼就过去了！”夏尔·雨果、艾丽斯·雨果，安托南·普鲁斯特、于勒·克拉勒蒂、朱丽叶·德鲁埃上了他的车厢。在朗德尔西镇，他们第一次见到了路上走着的法国士兵，这是撤退下来的部队，显得很疲劳，低垂着头，毫无生气。他们身着蓝色军大衣、红色长裤、雨果含着热泪，向他们高呼：“法兰西万岁！法国军队万岁！”士兵们眼色茫然、神情沮丧地望着这个在流泪的白胡子老人。“啊！祖国的士兵，”他说，“重新见到时竟会这样，重新见的竟然是败兵！”
法兰西这珍贵的名字曾让异邦惊破了胆，雨果将军的儿子曾经经历过这样的岁月。他模模糊糊地怀有一种希望，想能重温甚至是激发某种惊心动魄的史诗。他难道没有预言这一切吗？他难道不曾是自由崇高的支柱吗？还有谁能比十九年来从未迷途的老人，更加胜任去引导年轻的共和国呢？月光皎洁，透过车窗，他们见到了法兰西的原野。雨果哭了。九点三十五分，火车进了站。来迎接他的群众如山如海。真无法描绘那欢迎场面。
迎接的人群中还有泰奥菲尔·戈蒂耶的女儿朱娣特。在这位美人的搀扶下他走到车站对面的小咖啡馆里。到了咖啡馆，她伸开腿，把“欣喜若狂的人群”挡在门外。雨果和她讲话时“口气殷勤迷人”。后来，默里斯来了，认为他应当对人民讲讲话。有人把窗子打开。于是，这位“伟大的流亡者”
不得不站在二楼的阳台上，后来又站在自己的敞篷马车上，作了四次讲话。
人们高呼：“维克多·雨果万岁！”有人朗诵《惩罚集》中的诗句。人群想把他送到市政厅去。他喊道：“不行，公民们！我回来不是为了动摇共和国的临时政府，而是为了支持这个政府。”有人还高呼：“小乔治万岁！”到他即将住下的在弗罗肖大街的保尔·默里斯家门口时，他对人民说：“你们一个小时的欢迎，就是给我二十年流亡生活的报酬！”夜里，暴风雨来了，雷鸣电闪。天公却是帮凶。