[人类在法兰西的出现]法国地处欧洲大陆西部，北、西、南三面临海，分别为英吉利海峡、大西洋和地中海。陆上与卢森堡、比利时、西班牙、意大利、德国、瑞士等国接壤。面积55.1万多平方公里。境内气候适宜，土壤肥沃，资源丰富。从远古时代起，人类就在这片土地上生息、繁衍，留下众多的考古遗迹和文物。透过这些文化遗存，我们可以大致了解原始居民在法兰西土地上的活动及其发展过程。
从大量的考古发掘中可以证明，今天的法兰西是人类在欧洲最早驻足、生活过的地区之一。
大约100万年以前的遗址在法国的中央高原，就有瑟纳泽（160万年）、希拉斯（160万年）、拉罗舍·拉姆贝特以及森泽勒（100万年）等四处，都残存有人工打制的石器。在瑟纳泽和希拉斯遗址内还发现一些砾石工具。在拉罗舍·拉姆贝特遗址，与破碎的动物骨骸一起被发现的还有燧石和石英石片。这些石片不是由当地材料制成，显然是人从其它地方带来的。森泽勒遗址内发现的动物骨头上有人工造成的划痕和裂缝。这无疑是人类在法国大地上最早留下的遗存。
早于50万年以前的遗址，除上述四处外，还有瓦隆纳、厄斯泰弗·热松和拉·罗米厄等三处，发现有石器或人工用火的遗迹，但没有发现人类的化石。这些遗址的存在表明，50～150多万年前，人类已在法国出现和活动。
目前世界上已发现的100万年以上的人类遗存，大多位于南北纬35度至赤道的地带。这些地区内一年中最短的白昼，每天也有10小时，这有利于原始人的采集、狩猎活动。随着纬度的增高，因冬季白昼过短，获取食物的季节性矛盾扩大。加之气候因素，妨碍了原始人向中、高纬度地区的迁徙。虽然人类在140万年前已懂得用火，①但只有较普遍地掌握使用和保存火的技术后，才有可能在远离热带的地区生活。法国地处中纬度，加上大海的阻隔，在早期猿人和晚期猿人阶段，人类虽曾多次在此居住，并留下他们的踪迹，但还没有能力定居下来。
[早期智人和晚期智人的化石]根据现有材料，大约从中更新世的后期起，人类开始在欧洲作永久性的居住。法国东南部和西南部是旧石器时代原始人生活的地区，那里发现不少人类化石。较早的有比利牛斯山多达维附近阿拉戈洞穴中的多达维化石人，包括一些颅骨和二块下颌骨，约距今20万年。拉·捷斯洞穴中的化石人约距今15万年前。从体质进化角度划分，这两种化石人都属于从晚期猿人向早期智人过渡的类型。较晚的化石有勒·拉扎勒特人、蒙特穆兰人、丰特舍瓦德人，以及苏阿特岩棚遗址化石人。这几种化石人的时代，都属7—10万年前。他们是尼安德特人的祖先。
从更新世晚期最后一次间冰期结束至维尔姆冰期开始，即大约7.5万年前起，属于早期智人阶段的典型尼安德特人在法国各地出现。尼人的前额低而倾斜，眉脊粗厚形成一线，下巴颏不明显，脑容量已达1100—1600毫升，但脑形及褶纹不及现代人发达，身高较现代人为矮。尼人是欧洲旧石器时代中期莫斯特文化的创造者。他们大多居于洞穴或岩棚内。法国西南部，尤其是多尔多涅地区，发现许多尼人化石。较著名的有沙朗特的拉基诺人。这是在一岩棚遗址内发现的妇女和小孩；西南部拉沙佩勒——欧赛恩茨（圣沙拜尔）洞穴的拉沙佩勒人，这具近于完整的男性骨架是迄今发现保存最完好的一个尼人化石；多尔多涅地区拉法拉西岩棚遗址内发现的拉法拉西人，包括一成年男性、一成年女性和一些较年幼的个体，以及多尔多涅河畔多梅附近的康贝格伦诺人。
大约4万年前，尼安德特人逐渐为晚期智人所取代。晚期智人的体质结构和形态与现代人已没有多大区别，他们的额骨变直，出现下巴颏，平均脑容量达到1400毫升。晚期智人在法国分布较广，他们创造了欧洲旧石器时代晚期的奥瑞纳、梭鲁特、佩里戈尔、沙泰勒佩龙、马格德林等文化。最具代表性的晚期智人是克罗马农人，最初发现于多尔多涅省莱塞济附近的克罗马农岩棚。克罗马农人下颌有颏隆突，前额饱满，个体高大，肌肉发达。
法国大地上的原始先民，不仅是欧洲最早的居民之一，而且是欧洲旧石器时代一系列原始文化的创造者，他们的活动在欧洲乃至世界史前史上都占有重要的地位。可见，法国有着悠久的历史和古老的文明。