[教会在封建制度形成中的作用]在西欧封建化过程中，基督教会发挥了不容忽视的作用。公元476年，西罗马帝国灭亡，基督教会摆脱了帝国的控制，也失去了世俗政权的支持和依托。基督教会及作为其信徒的罗马大地产主，都需要在新兴的蛮族诸王国中寻找新的靠山。而新建立的蛮族王国也需要教会和罗马地产主的支持，因为日耳曼人总数不过占总人口的5%左右，如果没有基督教和罗马贵族的支持，难以在罗马帝国土地上扎下根。496年法兰克国王克洛维率3000亲兵皈依基督教，基督教会和罗马大地产主找到了靠山，也为法兰克王国赢得了罗马大地产主的广泛支持。法兰克贵族和罗马大地产主在共同的基督教信仰下结合起来。基督教会成为促进西欧古罗马因素和日耳曼因素结合、迅速封建化的催化剂。
基督教会也是在经济上积极推动封建化的力量。教会本身是大地主，它 “采用捐献、勒索、欺骗、诈骗、假造证据以及其它带有刑事犯罪性质的勾当而巧取豪夺”①自由农民的土地，迫其变为农奴等依附农民。在封建化过程中曾广为流行的“投托”、“委身”、“豁免权”等形式也是首先行之于教会地产，然后再为世俗封建主所效法的。基督教会并不反对奴隶制，但它反对把基督教徒变为奴隶，在理论上鼓励释放奴隶，有助于奴隶向农奴的转化。
教会还促进了新生封建政权的建设和巩固。基督教的支持是法兰克王国发展强盛的重要原因。教会用“神总是把克洛维的敌人送到他的手中”来颂扬法兰克人的征服。751年，“矮子”丕平废黜墨洛温朝国王、自立为王，罗马教皇派兰斯大主教卜尼法斯为他行涂油礼，使王权神圣化。800年罗马教皇又亲自为查理曼戴上皇帝的金冠。在法兰克时代，新建立的封建政权还很不完备，需要教会作为补充，封建国家的文职官吏通常都是由高级教士充任。查理曼在位时，世俗贵族和高级教士是封建政权官吏的两个基本组成部分。封建化的深入发展使封建国家政权分崩离析，使封建统治手段不健全，领域不完备。基督教会又作了补充，它利用教会组织系统加强了对农民的控制。而且，基督教会的教义、理论成为西欧封建社会的官方意识形态，“给封建制度绕上一圈神圣的灵光”，它宣扬封建制度的合理性，宣扬逆来顺受，谴责人民群众的反抗斗争。支持了封建贵族政权、维护了封建制度。
此外，基督教会的传教活动还是封建制度向外扩张的工具。在莱茵河以东地区的封建化过程中，法兰克封建主的侵略占领、对自由农民的奴役同时伴随教会的传教活动。查理曼支持在这里建修道院，设主教区，并严令萨克森人皈依基督教，否则处死。在这里，封建化与基督教化是同一个过程。
[基督教会的发展]5至11世纪，是教会力量全面发展的时期。这时，教会统治的势力范围大大扩大了。首先，它的信徒不仅包括原来的罗马人、高卢人，还包括了原来的异教徒——日耳曼各族及来自斯堪的那维亚的北方人。尽管此时基督教义对一般日耳曼人影响还十分微弱，但他们在名义上却是基督教徒。其次，在罗马帝国，基督教主要是城市居民的宗教，它的基本地盘在城市。蛮族征服以后，基督教从城市走向乡村，走向社会基层，在大多数村庄和庄园上都兴建了教堂、基督教会控制的地域范围也扩大了。
5至11世纪，也是西欧基督教会地产和财富膨胀的时代。在罗马帝国晚期，基督教已拥有不少地产。在封建化过程中，由于国王和贵族们的慷慨捐赠，教会向自由农民的疯狂侵夺，教会地产迅速增加。到7世纪末，高卢教会拥有的土地已占全高卢土地总数的1/3。在高卢各地，教会往往都是当地最大的地产主。在810年的阿亨宗教会议上，依据财产多少教士和神职人员被划分三级：拥有3000—8000处领地者为第一级，拥有1000—3000处领地者为第二级，不满1000处者为第三级。地产之外，教会还积累了大量的金银珠宝。9至10世纪北方人入侵法国时，不少教堂和修道院因此而成为他们劫掠的主要对象。
在这一时期，基督教会的政治权力也扩大了。罗马帝国的灭亡，使基督教会摆脱了帝国的控制。当蛮族征服时，不少城市主教又成功地保护了自己的城市免遭侵劫，他们的威望迅速提高。墨洛温朝的国王希尔佩利克曾经惊呼：“看，我的国库变得多少空虚！看，我们所有的财物全部送给教会了！
主教之外没人享有任何权力，已没有人把我作为国王而尊崇，所有的尊敬全给予了他们城市的主教了”。5至10世纪，在高卢曾有三个王朝粉墨登场，每一王朝都竭力谋求教会的支持，推行与教会联盟的政策。王朝不断变换，但教会却是不倒翁。
然而与封建化发展的同时，教会却走向世俗化。主教等神职人员大多拥有地产，娶妻生子，带兵打仗，放弃了神职人员的职责。在高卢地区，4世纪时有54个神职人员被推为“圣”人，其中有52人是主教，5世纪有175个“圣”人，123位是主教，6世纪的293个“圣人”中，仅有148人是主教。
高级教职和教会地产都成了世俗封建贵族逐鹿的对象，很大部分已为世俗贵族控制，影响了教会的地位和声望。10世纪，在勃艮第地区的克吕尼修道院首倡改革，主张僧侣严守戒律，摈弃世俗生活，强调教会和修道院直属教皇领导，不受世俗权力控制。罗马教皇利用了克吕尼改革运动，整肃教会纪律，摆脱世俗控制，提高教皇权威，逐渐建立了罗马教皇对西欧教会的绝对统治，使教廷逐渐发展为西欧封建制度的国际中心，使教皇成为欧洲的“万王之王，万主之主”。