[卡洛林王朝的衰落]凡尔登条约后“秃头”查理领有西法兰克王国。西法兰克王国是独立的法兰西王国的开端。从840到987年，西法兰克王国的卡洛林家族先后共有8人继承王位，但他们大多有名无实，权力不大。“秃头”查理在位时外窥帝位、疆土，内求统一，但却无力驾驭封建贵族，开始丧失对伯爵的任命权，对外又无力抵御北方人的侵掠，王室的权威大大跌落。
查理之后的三位国王“结巴”路易（877—879年）、路易三世（879—882年）、卡洛曼（882—884年）都平庸短命。884年“天真汉”查理继位，因年幼无能，由东法兰克皇帝监理国政。888年西法兰克的贵族们把最有实力的大贵族、法兰西公爵“强人”罗伯尔的后裔厄德推上王位。厄德死后，两个家族争夺王位，虽有几位卡洛林后裔取得过王冠，但他们的统治权力和统治疆域都大大缩小。与王权衰落同时，封建领主们的分离倾向日益发展。有人统计，在9世纪末，大约有29个封建公爵、伯爵或子爵取得了独立统治地位，到10世纪末，封建领主的独立王国更发展到55个。实际上，远不止此。
这自然促使卡洛林王朝衰落。
[诺曼人的入侵]9至10世纪法国多次遭受外族入侵。诺曼人从北部、西部沿海岸河流侵掠，南部萨拉逊人（阿拉伯人）以撒丁、西西里、科西嘉等岛为中心，溯罗讷河北上频频骚扰。东部马扎尔人（匈牙利人）在侵掠东法兰克南部之后，10世纪更向西侵掠洛林、勃艮第和米底以至侵入到图卢兹。
而其中诺曼人入侵持续时间最长，破坏严重，影响也最大。
诺曼人意为“北方人”，是9至10世纪侵掠法国的挪威人、丹麦人、瑞典人和爱尔兰人海盗的总称。诺曼人是北欧沿岸居民，他们习水性、善舟楫。
他们的侵掠最初是小股海盗掠夺（8世纪），9世纪40年代后发展为武装侵袭，9至10世纪，诺曼人各支对法兰西的大举入侵达47次之多。他们不仅侵扰沿海地区，而且还沿些耳德河、卢瓦尔河、加隆河等河流侵入内地。842年他们溯塞纳河而上占领鲁昂，843年顺卢瓦尔河洗劫了南特，845年一支诺曼人舰队溯塞纳河而上，围攻了巴黎。“秃头”查理出高价才买其退兵。848年诺曼人又洗劫了波尔多。此后，他们继续沿这些河流占领和破坏了大批城乡，奥尔良、图尔、图卢兹、亚眠、康布雷等都遭到过诺曼人的侵占和洗劫。
诺曼人的入侵持续到10世纪初，此时，大多数诺曼人放弃了武装侵劫，转而寻求土地定居下来。911年法王“天真汉”查理与一支诺曼人的首领罗洛签订条约，允准这些诺曼人定居于塞纳河下游地区。这一地区因此而得名诺曼底，到10世纪，萨拉逊人和马扎尔人的入侵也被击退，至此，9至10世纪的外侵浪潮基本上被平息。
外族，尤其诺曼人的入侵，使不少农民流离失所，使大量耕地息耕荒芜，给经济的发展造成了很大破坏。外族的入侵在政治上也产生了很大影响。在诺曼人入侵之中，王室无力保疆卫国，卡洛林王朝威望日益跌落，而各地封建贵族却纷纷建堡筑坞，扩充势力，在抵御外敌入侵中扩大了实力，加速了法国政治分权局面的形成。
[卡佩王朝的建立]987年5月22日，卡洛林家族的国王路易五世死后无嗣，贵族法兰西公爵休·卡佩和先王的叔父卡洛林公爵、卡洛林家族的查理竞争王位。 6月 30日，法国大部分大贵族在桑利斯集会以决定主位继承人。
会上，兰斯大主教率先发言，他批评了王位的世袭继承制度，主张要按是否有利于公共福利而取舍国王，他对贵族们说：“假如你们宁愿有损于公共利益，那么使查理成为君主，如果你们希望公共利益兴盛，请为休这位卓越的公爵加冕吧！”话毕，众贵族推举休·卡佩继承王位。7月3日兰斯大主教和其它几个主教为休加冕。贵族法兰西公爵休·卡佩正式取得了王位，称卡佩王朝（987—1328）。
卡佩王朝的建立决非偶然。一个多世纪以来，卡佩先人一直是法兰西最有实力的大贵族。早在9世纪中叶，面对诺曼人的入侵，“秃头”查理已把保卫法兰西的任务交给卡佩家族先人、巴黎伯爵“强者”罗伯尔。885年，诺曼军队集结巴黎城下，罗伯尔之子厄德率众抵抗，解了巴黎之围。在贵族拥戴之下，厄德于888年登上王位。此后便开始了卡洛林家族与罗伯尔家族争夺王位的斗争，从888到987年，卡洛林家族出了四位国王，而罗伯尔家族也有三人登过王位。10世纪中叶，休·卡佩之父“伟大的”休曾一身兼任法兰西公爵和勃艮第公爵，卡洛林朝国王路易实际上处于休的控制之下。“伟大的”休之后，休·卡佩继承了法兰西公爵，仍是国内最强的贵族。985年，兰斯的一个教士写信给他的两个德意志密友说：“罗退耳（指卡洛林朝国王）仅仅在名义上是法兰西国王；休不是名义上而是实际上的国王”。987年的事变只是最终将王位从卡洛林家族转到休·卡佩及其后裔手中。此后，卡洛林家族的后裔们曾多次与卡佩家族展开争夺王位的斗争，但始终未能把王冠抢回自己手中。
墨洛温家族是以其特殊的血统为资本世代为王的，蓄留长发是他们特殊地位的标志。卡洛林家族则是在教皇支持下登上王位的，涂油礼是他们拥有神圣权利的象征。休·卡佩通过贵族的选举而戴上了王冠。卡佩王朝除不断谋求教会的支持外，还长期保留选举制作为他们合法统治的点缀品。