[法兰西岛的国王]卡佩王朝的建立并没有抑制国王权力的跌落。卡佩继位后，打败了卡洛林家族的王位竞争者洛林的查理，平息了佛芒都瓦伯爵等人的叛乱，巩固了自己的地位。987年卡佩通过贵族会议建立他的嗣子罗伯尔为王，使9年之后，当卡佩驾崩时罗伯尔顺利地登上了王位。罗伯尔当政 35年（996—1031）后由其子亨利一世（1031—1060）、其孙腓力一世（1060 —1108）连续当政。这些国王才疏学浅，治政平平，在他们统治下，国王权威仍日趋下落。但这些国王都效法祖先休·卡佩，当自己在位时便使儿子选举为王，使王位世袭继承制逐渐战胜了选举制，为一个绵延久远的政权奠定了基础。
然而，法兰西仍处于诸侯割据四分五裂之中，卡佩王朝初期，国王们的实际统治区域是以法兰西岛为中心，从塞纳河到卢瓦尔河之间的地区，面积不到3万平方公里，而这时在名义上法兰西领土有45万平方公里，王室领地仅占总面积的1/15。即使在这3万平方公里的土地上，卡佩王室也未取得过有效统治。11世纪全国到处城堡林立，各地封建小贵族占堡称雄，不受节制。
在王室领地内，单单从巴黎到奥尔良就要经过许多个这样的城堡主的领地，关卡重重。对于这种状况，当时的编年史家给我们留下了大量生动逼真的记载。蒙特赫利的城堡主曾困扰几代国王，腓力一世对他的儿子路易说，蒙特赫利城堡使他提前衰老了。至于在王室领地以外的贵族，有的仅仅承认卡佩国王是他们名义上的宗主，而实际上对自己领地保持着独立的统治。法国南部的大贵族自889年后不再远涉至北方参加国王召开的同侪会议。过去他们曾与国王保持着名义上的宗主与附庸关系，现在，对卡佩国王连名义上的臣属关系也不予承认。封建领主各自为政，谁也不听国王的命令。国家既没有系统的行政管理机构，也没有固定的首都，更没有固定的税收制度，王室财政收入主要是来自王室领地和所辖教会的收入。
但是，法王毕竟还是一个大家公认的国王，这个法兰西国王的头衔，有时却成为一切向心力的归向所在，使其在事实上拥有国内最强大的诸侯所不能比拟的威望和权力。
[大诸侯与城堡主]卡佩王朝初期封建割据不断加强。法国领土上存在着数十个大的封建公国和伯国，卡佩国王对他们除至多保留领主与附庸的关系外，没有任何其它控制权，他们在其领地内行使着完全独立的统治权利。这些封建公、伯国主要是诺曼底公国、勃艮第公国、阿基坦公国、布列塔尼公国、加斯孔尼公国以及法兰德尔伯国、图卢兹伯国、巴赛洛那伯国、布卢瓦 —香槟伯国、皮卡尔迪伯国、安茹伯国、吉恩伯国，等等。
然而，在10—11世纪，这些公爵、伯爵对其领地的统治权也很快丧失，更小的封建领主即城堡主开始兴起，从中攫取了独立的统治权。到11世纪上半叶大批地方小城堡主割据横行。除在诺曼底公国、佛兰德尔伯国由于种种原因这种权力的分解过程有所抑制，不甚彻底外，其它地方概莫能外。勃艮第的马康内伯爵领地十分典型。在这里，到980年勃艮第公爵属下的马康内伯爵取得完全独立。接着，伯爵之下一个个更小的封建主又攫取了独立统治权，到11世纪中叶，一个个小的城堡主纷纷割据称雄，进行独立统治，不再把伯爵放在眼里。
城堡始建于卡洛林王朝，为抵御北方入侵者而修筑，城堡通常建设在高地上，是两层的矩形塔，低层分为若干室用以储存物品及用作马厩、鸡圈、囚室、厨房等，上层作居住、哨塔或战时隐退和防御场所。有许多城堡四周挖有壕沟，设有吊桥，甚至多达三层壕沟、三层吊桥，以作防御。随着封建割据的发展，封建贵族把修筑城堡看作自己的私事，随心所欲，城堡成为子爵等封建主居所和统治的中心。城堡主整日闲在城堡内，无所事事、空虚无聊，将城堡作为防御和侵略的据点，时常外出打家劫舍，拦路抢劫。视战事为荣耀，把通过战争而掠得的财富看作是最为正当、最为名誉的东西。因此，城堡林立之日，也是封建贵族之间私战最为猖獗之时。
[骑士制度]最低层封建主称为骑士。在职业上，骑士是一个骑兵，要自备马匹、盔甲和其它装备打仗，因此需要拥有相当的财产，所以，骑士通常都出身贵族。骑士的兴起主要归因于军事技术的变化。公元378年安德里诺堡战役已显示出骑兵的优越性，公元732年普瓦蒂埃战役中，查理·马特虽仍能用一支步兵击败阿拉伯人的骑兵队，但用步兵迎战骑兵的各种不利已暴露无遗。8世纪下半叶，在查理曼征服伦巴底人的战争中，正式运用骑兵。
自此，骑兵发展起来，到10世纪，在法国的封建武装中，骑兵已成为核心力量，步兵退居附属和次要地位。
骑兵装备昂贵，尤其当时马匹奇缺，非一般农民所能企及，而且骑士是职业军人，专擅征杀，不事稼穑，且需粮丰衣足，钱财不乏，这些条件决定了骑士非封建贵族地产主莫任。后来骑士成为贵族的一种荣誉身份，贵族子弟弱冠之年要受封为骑士，由上级领主授封刀剑，承认骑士身份。在城堡林立的封建战乱中，骑士以厮杀、抢劫为业，是导致社会混乱的一支主要力量。
11世纪起，基督教的教义和道德逐渐影响骑士，骑士走向制度化。这时，受封为骑士要经过复杂的仪式，通常受封者首先要淋沐更衣，斋戒一昼夜，然后在教堂内通宵祈祷。此日，他再行忏悔，用圣餐、做弥撒，弥撒之后受封者要庄重宣誓，履行骑士职责，从事新的生活。誓言的主要内容有：维护信仰、保护教会；服从领主、尊约守信；匡扶正义、扶弱济贫等等。誓毕，授封人将刀剑和盔甲授给他。成为骑士后，封建主要按骑士生活方式生活，他们鄙视劳动、鄙视经济活动，以狩猎、比武和各种冒险活动为乐，以慷慨大方、奢侈浪费为荣。后来，还出现了所谓骑士道德，以勇敢、忠诚、慷慨和对贵妇人的所谓情爱为主要内容。
骑士制度在12世纪达到繁荣，到14世纪由于军事技术的变化。火药等新式武器的使用，迅速走向衰落。骑士的誓言和职责，与当时社会现实、与骑士的实际状况相殊甚远，往往只是空话，但它们成为骑士的规范，有助于减弱封建骑士的破坏性，有利于社会安定。
[“上帝的和平”运动]对封建贵族混战更大的抵制，是11世纪席卷全法国的和平运动。封建贵族的混乱，不仅给农民、新兴的工商业者等社会下层民众带来了灾难，而且也损害了教会的利益、危害了大封建贵族的统治。在王权跌落的情况下，11世纪教会首倡和平运动。和平运动于11世纪初产生于法国南部，形式多样，一是由国王或大诸侯号召维持和平、限制私战、保护贫弱，但效果甚微；二是由几个主教或大贵族签订条约，维持其辖区和平。
例如1203年博韦和苏瓦松的主教签订条约，两个主教的附庸都到会宣誓，维持和平，如有违者，开除教籍。但影响最大的和平运动是“上帝的和平”，它大约开始于11世纪20年代，由各地的大主教、主教发起，他们宣称，上帝最初将维持和平和正义的权力交给了国王，现在国王已不能胜任其职责，上帝将权力收回，而另授予作为其仆人的大主教和主教。“上帝的和平”运动的内容在不同地区有所不同，比较共同的内容有：在基督教的节日和周末日（后扩充为星期三晚上至星期一早晨）禁止私战，在教堂和某些规定的贫弱避难场所不准私战，等等。“上帝的和平”运动并没有铲除私战，但缩小了它的范围，减缓了它的残酷性。例如，到1054年，纳尔榜地区每年中有 285天被划为休战期，仅80天为合法私战期。和平运动有益于社会的安定，有益于经济的恢复和发展。