15世纪下半叶之后，法国经济发展进入了一个新阶段。在手工业中资本主义的手工工场开始涌现，在农业中也萌发出带有资本主义性质的租地农场。在封建社会的母体中，资本主义的幼芽正在不断成长起来。
法国资本主义生产的萌发、成长与当时的经济、社会条件是分不开的。
从经济条件看，15世纪末至16世纪初，农村中封建地主制已经取代了封建领主制。封建地主制本身是商品货币经济发展的产物。在地主制下，农民人身自由，经济上相对独立，与商品货币经济有一定的联系。人身自由、但逐渐丧失土地的农民提供了资本主义发展所需要的劳动力。封建地主则大部分收取货币地租，然后在市场上购买生活必需品和奢侈品。所以，在一定时期内，封建地主制与资本主义经济有着广泛的适应性。
开始于15世纪末的地理大发现，对包括法国在内的西欧某些国家新兴资本主义经济的发展是一个巨大的促进。法国南临地中海，西靠大西洋，内部河流畅达，良港密布。这种欧洲商业中心地带的地理位置和内部优良的商业条件，刺激了商业、尤其对外商业和殖民活动的发展，加速了资本原始积累，使法国成为早期殖民大国之一。
政治上，以封建地主制为经济基础，封建君主专制制度于15世纪下半叶初步建立。封建专制国家政权致力于铲除贵族反叛势力，取缔或削减贵族私设的路卡、关税，加强领土和政治的统一，这在客观上有利于新兴资本主义经济的发展。封建国家还推行重商主义政策，保护和扶植法国的工商业，鼓励殖民贸易活动，在一定时期内给新兴资本主义经济以强有力的支持。
封建国家、封建贵族都需要商品经济，因而在一定程度上利用和保护资本主义生产。但是，作为一个封建国家，又在多方面严重地压抑和束缚着资本主义的发展。
经济生活中的封建束缚主要表现在农业上的封建小农经济和城市中的行会制度。16世纪后，农民占地数量愈来愈少，土地占有愈来愈零碎化。法国这时也有过圈地，但主要内容是圈占公有地，改变强制性开放田地制①，并没有改变土地占有关系。封建的小农经济仍带有严重的自给自足性，这对于资本主义发展所需要的原料、市场和劳动力都是很大限制。在工商业中，封建国家为了加强对城市的控制和管理，从15世纪下半叶起推广行会制度，又使资本主义的发展受到严重的束缚。
封建的社会等级结构尤其是贵族的种种特权，严重地压抑着新兴的资产阶级，封建意识又鄙视工商。资产阶级的行为方式得不到承认和尊重，资产阶级的经济活动得不到保障，他们致富后往往另谋出路，用高价购买官职、贵族爵位，摇身变为贵族，以享荣耀。即使仍然进行经济活动的资产阶级分子，为了避免人们的鄙视，也大多不愿经营工商，而将资本投入较为荣誉的包税和购买国债，使法国资本主义畸形发展。
封建国家日益增长的捐税负担也极大地危害了资本主义经济的成长。为维持王室和封建贵族的奢华生活，维持庞大的国家机器，支撑封建国家的内外战争（在不到300年中有近150年的时间法国是在内外战争中度过的），封建国家征收的捐税总额从1482年的510万里弗尔增长到1757年的28300万里弗尔，到1789年更增至47600万里弗尔。无数财富被纳入封建开支，使城乡人民贫困交加，也危及了资本主义经济发展所需要的资本和市场条件。
天主教的严密统治对资本主义经济亦是一种严重摧残。法国宗教改革以失败告终，天主教仍被奉为国教，有害于资本主义的教义、仪式完好无损。
信奉新教的资产阶级分子受到无情迫害。这种种束缚，使法国资本主义发展缓慢，远远落后于同时代英国。