〔路易十四时代〕1661年马扎然去世，路易十四亲政，在此后55年，他不再委任首相，大权独揽，王权空前强化，开始了封建君主专制制度的鼎盛时代，即“路易十四时代”。1665年路易十四任命商人家庭出身的柯尔柏任财政总监，他积极推行财政改革，努力革除弊端，理顺财经体系，改变税收分配不均的现象，缩减免税者阶层的人数，强迫贵族交纳部分捐税，实行开源节流，增收节支，使国家财政状况有很大好转。
柯尔柏大力推行重商主义政策，其主要内容可概括为三方面：第一、保护和扶植国内手工业。通过给工场主发放贷款，封赐特权，颁发补助金，由国家出资兴建王家手工工场，招徕国外能工巧匠提高技术，发展手工业生产。
他先后颁发有关手工业生产的法令达190项。第二、实施保护关税政策，对内努力撤销封建关卡，建立了包括法兰西岛、诺曼底、皮卡尔迪、香槟、勃艮第等14个省的关税同盟，在同盟内部，撤销关卡，实行商品流通自由。第三、发展商业，尤其保护法国对外贸易，支持建立对外贸易公司，先后组建西印度公司、东印度公司、北非公司等，发展对外殖民贸易。并通过外交途径与土耳其、丹麦、瑞典、英国等国签订商约，保护法国商人利益。同时发展海上运输业，使法国商船总吨位从1664年的12.5—15万吨，增加到1688年的22万吨。总之，路易十四统治前期，法国的资本主义经济得到了很快的发展，出现了空前的繁荣。
路易十四在政治上大权独揽，独断专行，自称“太阳王”，被看作神的化身。国王的意志就是法令，路易十四的名言是“朕即国家”。一切国事公文都由国王签署。取消高等法院对国王旨意的异议权。并强调臣民只有义务，没有权利，只需绝对顺从。路易十四为使宫廷成为贵族国家的中心，还在巴黎郊外营建了豪华的凡尔赛宫，将大批贵族移居凡尔赛，给以丰厚的赏赐和俸禄，仰承国王鼻息，过着腐朽的寄生生活，从而丧失了对抗王权的能力。
路易十四还极力加强对教会的控制。几个世纪以来法国天主教的“高卢主义”
这时发展到了高峰，国王对高级教职有任命权，对教会财产有支配权。1682年路易十四召集法国的高级教士会议，会议起草了《四条款宣言》，重申高卢教会享有各种自由和权利。
路易十四前期也是法国思想文化发展繁荣的时代。宫廷成为文人学士荟萃之地。在王权庇护下，法国的古典主义文化发展到欧洲最高水平，笛卡尔的哲学、莫里哀、高乃依、拉辛等人的文学作品都是人类文化宝库中瑰丽的宝藏。
路易十四前期，法国经济、政治和思想文化的发展繁荣是社会长期发展积累的结果，也是封建专制制度与资本主义经济文化具有多方面适应性的体现。法国的封建专制制度成长于资本主义产生和发展之时，两者在一定时期内在某些方面具有利益的一致性，因而能够相互适应和促进。然而，专制政权毕竟是一个封建政权，随着封建政权的巩固和资本主义经济的发展，两者之间的潜在矛盾也萌发出来，封建专制制度对资本主义发展的作用逐渐从保护力量变为障碍乃至桎梏。路易十四的统治经历了这种转折。路易十四晚年为了封建专制君主的利益，不断侵害资产阶级。例如，为了实现宗教信仰的统一，1685年10月路易十四废除了南特敕令，并派龙骑兵驻进新教地区，迫害新教徒，强迫新教徒改宗天主教。南特敕令的废除使至少有8—10万工商业者被迫流亡国外，带走了约3000万里弗尔资产。还有约9000名一流水手逃离法国，这对法国资本主义经济的发展是一个沉重打击。
路易十四利用日益雄厚的财力，不断扩充军队，使陆军1690年达30万人，1703年增至40万人，海军人数在1677年达4万人，还拥有近200艘战舰，7000门大炮，在晚年他运用强大的军队为争霸欧洲，穷兵黩武，连年发动战争，其中较大的战争就有法国与荷兰的“解体战争”（1667—1678）①、奥格斯堡联盟战争（1688—1687）②和西班牙王位继承战争（1701—1713）③。
战争非但没有达到称霸的目的，反而耗费大量资财，加重了资产阶级和下层劳动人民的负担，破坏了社会经济，使社会矛盾日益激化，强盛的法国封建君主专制制度开始走向下坡路。
〔路易十五和封建专制制度的衰落〕1715年9月1日，路易十四去世，年仅5岁的路易十五（1715—1774）继位。先王为保持政权的稳固曾留下遗嘱，命组成摄政会议，辅佐幼主。但巴黎高等法院否决了遗嘱，拥路易十四的侄子、奥尔良公爵腓力一人摄政。在腓力摄政期间（1715—1723），路易十四的一系列政策多被摈弃，贵族跋扈、宫廷腐败，政治黑暗。1723年腓力中风而死，两年后路易十五的太傅弗勒利掌握了政权。弗勒利执政17年，内政和外交上都谨慎从事，发展经济，与民休息，缓和社会矛盾，法国政局有了一定好转。但路易十五亲政后，法国政治腐败又趋加剧。路易十五平庸无才，且不视政事，在他统治时期，国家大权完全掌握在他的情妇手中，法国宫廷奢华靡烂，政府债务愈陷愈深，封建压迫剥削日益加重，社会矛盾十分尖锐。从1750年起，人民起义不断发生。路易十五的一个大臣描述说：“人们看到，在国王和他的臣民之间一种严重的对立正在增长”，“人民热衷于谈论立即革命的必要性”，专制制度处于风雨飘摇之中。
法国封建专制制度迅速衰落的根本原因在于它已成为资本主义发展的桎梏。经济上封建土地所有制和封建行会制度严重束缚资本主义经济的发展，为豢养一大批寄生的封建贵族，国家赋税不断加码，成为资产阶级和广大人民群众难以承受的重负。政治上，在路易十五统治时期封建贵族反动，排斥资产阶级分子进入政权机构，国家政权渐成封建贵族独霸的领域，资产阶级的利益在国家政策中也不再得到体现。这时法国资产阶级的海外利益也不能得到有效保护。在路易十五时期，法国参与了奥地利帝位继承战争（1740— 1748）和英法“七年战争”（1756—1763），法军连连败北，尤其是“七年战争”中法国的惨败，使它失去了在美洲、东印度等地的大部分殖民地和势力范围，法国从此丧失了欧洲强国的地位。中央集权的封建君主专制制度已经成为法国资本主义发展的严重障碍，日益强大的资产阶级正在酝酿一场革命。