随着启蒙运动高潮的到来，涌现出一批更加激进的思想家，其中最著名的就是卢梭和以狄德罗为首的《百科全书》派。
[卢梭的民主思想]让·雅克·卢梭（1712—1778），祖籍法国，出身在日内瓦一个钟表匠的家庭。出生5天丧母，10岁时父亲因决斗而坐牢。由于家境贫寒，又失去双亲的慈爱，卢梭从小就浪迹天涯，先后做过仆人、学徒、商店伙计和抄写员。16岁时流浪到萨瓦投奔有钱的华伦夫人，一住就是10年。在华伦夫人身边，卢梭如饥似渴地读书，广泛地思考和深入地钻研，先后学习了音乐、数学、天文、地理、历史、哲学和文学。30岁以后，卢梭离开华伦夫人，辗转瑞士、意大利和法国，继续过着贫困和流浪的生活，他同情民众的疾苦，不满特权的专横，对人间的严重不平等极为愤慨，拿起笔与特权社会抗争，一生写下了许多不朽的名篇，主要有：《论科学与艺术》、 《论人类不平等的起源和基础》、《新哀绿绮思》、《爱弥尔》、《社会契约论》和《忏悔录》等。他的著作发表后继续受到政府和教会的残酷迫害，再度被迫离开祖国，直到晚年受赦免后，才重返巴黎。
在启蒙思想家中，似乎没有谁有象卢梭那样大的影响，他是一位多方面作出贡献的学者，一生与教权势力特权等级誓不两立。卢梭在与天主教神学的不调和斗争中，在对封建特权统治的愤怒批判中，大胆地提出了推翻封建制度的革命民主思想。他的革命思想象一阵狂暴的风，吹旺了资产阶级革命的烈火，法国封建专制的殿堂正是被这熊熊的火焰吞噬的。
卢梭探讨了社会正义问题，从分析人类不平等的起源出发，提出了天赋人权的理论，论证了自由、平等的重要。他认为，人类的不平等并不是从来就有的，是后来才产生的。人类在进入社会状态前，曾生活在“自然状态”
中，那时人人过着自由、平等、幸福的生活。可见，“人生来是自由的”， “人与人之间本来都是平等的”。“人人共同的自由乃是人性的自然结果”，是“天赋人权”。但是，随着私有制的产生，人们进入政治社会，出现了贫富，人类就开始了不平等的文明社会。卢梭认为，人类不平等的发展经历了三个阶段：第一阶段是私有财产的产生，出现了贫富的不平等。富人为维护财产就欺骗穷人订立契约，制订法律。第二阶段为确保富人的私有财产，设立强有力的政府权力机构，确认强者对弱者的统治。第三阶段，政府机构蜕化，变成为专制权力，出现封建暴君的专横统治，使不平等发展到顶点。是封建暴君的野蛮统治破坏了天赋人权，民众对剥夺自由、平等权的暴君，有权用暴力恢复天赋之人权，实现自由、平等。卢梭认为推翻专制暴君是天经地义的，他说：“以绞死或废黜一个暴君为目的的暴动，乃是一件与他昨天处置臣民生命财产的那些暴行同样合法的行为”。卢梭从阐述不平等的起源中引出了非常革命的结论：民众有权以暴力推翻暴政。
卢梭以契约论为武器，论证了实现资产阶级民主共和国的政治理想。他认为，人民推翻暴君之后，就有权废除不利的契约，重新建立符合人民利益的契约，组成新的国家。他强调，在民主共和国里，必须坚持“主权在民”
的原则，主权是至高无尚的，不可分割的。国家的最高主权属于人民。卢梭认为作为主权具体体现的立法权也应属于人民，他说：“立法权是属于人民的，而且只能是属于人民的”。因此，任何人都不能把自己置于法律的约束之外，只能以法行事。领袖、官吏不是人民的主人，而是人民的执法人，人民随时可以委托和撤换他们，而官吏则无权剥夺人民的决定权。卢梭十分强调法治，他认为法律不仅保障公民权利的平等，而且是个人自由的基石，法律面前人人平等。卢梭这种激进的民主思想，成为大革命的一面旗帜。
[百科全书派]《百科全书》的出版，使启蒙运动推向高潮。《百科全书》全名为《百科全书，或科学、艺术、工艺详解辞典》，1751年出版第一卷， 1780年全部出齐，共35卷。为该书撰稿的有：科学家、作家、工程师、医生、航海家、军事家、社会活动家等著名人士140余人，由狄德罗（1713— 1784）任主编，其核心人物有达朗贝尔、拉美特利、爱尔维修、霍尔巴赫、孔多塞等人，他们怀着共同的目的以《百科全书》为阵地，对国家和教会的反动势力发起猛烈的抨击，在反动派的疯狂迫害下，仍不屈不挠，团结奋斗，为真理而献身，故名“百科全书派”。
百科全书派以资产阶级的自由、平等为奋斗目标，以“理性”为旗帜，以无神论和人性论为武器，对封建的国家制度、伦理道德及作为其精神支柱的宗教神学，进行严厉的批判和彻底的否定。他们大力宣传唯物主义观点，宣传物质是第一性的，它既不能创造也不能毁灭，反对上帝造人说。并指出，一切存在物都是处于不断运动的物质，认识来源是感觉，是外界物质作用于感官的结果。“没有感官，就再没有什么东西能使我们去认识”。他们从战斗的无神论出发，勇敢地揭穿了教会的虚伪和反动，明确指出任何超自然的存在，都是虚幻的产物，上帝创造世界是一种妄想。宗教是神圣的瘟疫，宗教迷信是僧侣用来束缚人们的观念，压制人们智慧的工具。暴君则利用教会来欺骗，他们狼狈为奸，共同联合起来窒息天才、理性和自由，奴役和压榨人民，因此，人民必须无情地摧毁宗教迷信和打击暴君。
宗教宣扬人生是一种过渡，天堂才是人们真正的故乡。法国唯物论者则严厉驳斥了宗教神学宣扬的这种“来世说”，爱尔维修愤怒地指出，这是叫人放弃尘世的感情，做一名服服贴贴的奴仆，去追求虚幻的天国生活。他说： “如果人生不过是宿店又何必对世事如此关怀？一个旅客是不会叫人修理他只住一宿的客栈的墙壁的”。法国唯物论者大声疾呼，人们应该关心人间的幸福和现实的利益，禁欲苦行，弃绝享乐，是完全违反人的自然本性的。他们宣告：人类的事业不是安排彼岸来世的生命，而是依靠知识和理性，以科学的征服和人类无限进步的信念，在现实的土地上建立人类和普遍幸福。
百科全书派就其政治倾向而言，比较保守，接近自由派贵族，主张开明君主制。可是他们的行动，却表明了他们是否定旧制度的宣传者，是工商业资产阶级的代言人。《百科全书》的出版，为法兰西民族建造了一座精神文明的纪念碑。