[从三级会议到制宪议会]1789年5月初，三级会议准备就绪。选举产生的代表名额共1139名：教士代表291名，其中高级教士代表约占1/3；贵族代表270名；第三等级代表578名，其中律师几乎占一半，还包括2名教士和12名贵族。教士西哀耶斯和贵族米拉波就因为分别遭到本等级的排斥而被第三等级推选为代表。第三等级代表不仅居有人数上的优势，而且具有新兴势力的勃勃生气。
5月5日，三级会议在凡尔赛宫正式开幕。但是，无论是国王路易十六的开幕词，或是掌玺大臣巴朗登的致词和财政总监内克尔的讲话，都使第三等级的代表们感到失望，他们只谈财政困难和税收，而闭口不谈政治改革。
这表明，宫廷只把代表们当作纳税人而不当作立法者，当作专制君主的臣仆而不当作拥有主权的国民的代表。面对第三等级咄咄逼人的形势，宫廷希望保持特权等级与第三等级的分裂；而特权等级也感到只有依赖宫廷才足以对付第三等级。
接着，由于代表资格审查问题而引发了关于会议召开方式的争执，进而导致第三等级代表在议会斗争中的胜利。第三等级主张三个等级一起开会，共同进行资格审查，这无异于取消等级划分，以个人表决代替等级表决；特权等级则坚持三个等级分别进行。争执持续了一个多月而不能达成妥协。第三等级不得不单独审查自己代表的资格，然后，于6月17日宣布他们代表全体国民，组成国民议会。19日，教士等级以微弱多数（149：137票）通过决议，加入第三等级的国民议会。当晚，在贵族和高级教士的怂恿下，国王以整修内部为借口下令封闭议会会场，企图中断议会的召开。20日，国民议会的代表们发现会场被封闭，愤怒异常。于是，在议会主席巴伊的率领下，代表们排着队转移到附近的网球场开会。在这空荡荡的会场里，站立着开会的代表们满怀神圣的责任感，一致举手通过誓言：在没有制定出法兰西宪法之前议会决不解散。这就是历史上著名的“网球场宣誓”。会后，网球场又被封闭。22日，国民议会迁移到圣路易教堂召开。这一天，大多数教士代表参加了会议。23日，会场周围警备森严，国王亲自驾临并主持三级会议，命令撤销国民议会及其一切决议，仍然保留三个等级并分别开会，否则将解散会议。讲话完毕后国王立即离开会场，并命令散会。这时，教士和贵族代表遵命退席，第三等级代表拒不服从。米拉波以他高亢宏亮的声音号召第三等级的代表们信守不制定宪法决不散会的庄严誓言。他严词训斥前来督促会议遵从国王关于散会命令的大司礼官道：“去告诉你的主人，说我们来到这里是受命于人民，只有用刺刀才能把我们赶走。”于是会议继续进行，决定维持国民议会的所有决议，并宣布议员有不受侵犯的权利。随后几天，许多教士和贵族陆续来参加会议。到了27日，国王被迫同意三个等级共同开会，三个等级之分就此消失了。代表们沉浸于这场议会斗争胜利的喜悦之中，决心要完成自己的职责，即制定宪法，创建一个新型的政治制度。7月9日，国民议会宣布更名为制宪议会。
[攻占巴士底狱]在第三等级的代表们进行议会斗争的同时，另外两支力量也行动起来了：一方面是巴黎人民支持议会中第三等级代表的自发活动，另方面是宫廷企图集结军队，用武力扼杀议会。凡尔赛所进行的斗争引起了全国的关注，人民的政治热情空前高涨。巴黎尤其如此。报纸和传单迅速报道最新消息。街头巷尾对时局议论纷纷。在林荫大道和广场上，特别是在罗亚尔宫院内，到处聚集着聆听演说和朗读报纸的人群。6月25日，巴黎的400名三级会议选举人自动集会，不久即移往市政厅，组成常设委员会，成为支持国民议会和对付贵族阴谋的重要力量。6月29日起，又着手组织资产阶级的国民自卫军。巴黎的驻军为群众的激情所感染，往往参与活动，甚至拒绝执行向群众开枪的命令。6月30日，发生了群众冲进监狱救出10名因抗命而被囚禁的士兵的事件。
第三等级在议会斗争中取得的不断胜利，使宫廷十分震惊。宫廷贵族们敦促国王采取行动。6月26日，国王暗中下令调动军队集结巴黎和凡尔赛，决心实行暴力镇压。此时，大批军队陆续开到，特别是绝对服从国王的外籍军团的到达更加惹人注目。凡尔赛宛如一座大兵营，巴黎也被军队所包围。7月9日，国民议会上书国王要求撤走军队，遭到国王的坚决拒绝，反而以防止骚乱和保护议会为由，示意议会迁往外省。7月11日，国王下令驱逐内克尔，并撤换各部大臣，由老元帅布罗伊主持军务，着手调兵遣将，准备镇压。
7月12日（星期天）下午，内克尔罢官的消息传到巴黎，全城震动。此事被认为是国王的阴谋。年轻记者卡米尔·德穆兰在聚集着成千上万民众的罗亚尔宫院内登台发表激动人心的演说，指出内克尔被免职是即将对爱国者实行大屠杀的信号，大家只有拿起武器才有生路。接着，人们抬着披上黑纱的内克尔半身雕象沿街游行，一路上队伍不断壮大。王家军队一度冲散队伍，但大部分士兵反而转向爱国群众一方。当晚，人群又涌向市政厅，要求敲响警钟，武装公民。巴黎的一些选举人也到市政厅去，企图掌握领导权。
7月13日晨，巴黎市政厅和各个教堂的警钟敲响了，人们涌向大街和广场，组成了民兵队伍，在“我们要武器！”的口号声中，冲向武器库和军械厂。当天，设在市政厅的常设委员会决定组织4.8万人的国民自卫军，号召公民报名参军，以便控制局面。国民自卫军没有薪饷，而且要自备武器和华丽制服，因此，它只能由有产者组成。
7月14日，巴黎人民已控制了市内各主要地区。他们又在荣誉军人院发现了一批枪支，于是就用枪支、刀剑和大炮把自己武装起来。当巴士底狱城堡上的大炮正对准圣安东街的消息传开后，人们被激怒了，全巴黎响起了“到巴士底去！”的呼声。巴士底狱这座中世纪的城堡、关押政治犯的森严监狱，不仅由于它居高临下的地位对巴黎人民构成直接的威胁，而且由于它是封建专制黑暗势力的象征而令人恐惧和憎恶。从上午9时起，武装的人民和士兵团团围住城堡。在城堡司令下令开火后，双方开始了激烈战斗。经过4个多小时的围攻，以近200人死伤的代价，终于攻克了城堡，处死了城堡司令。
这时，愤怒的人民动手用铁铲夷平这座可憎的监狱。
7月15日，国王的一名近臣向国王报告了巴黎的消息，路易十六吃惊地问道：“是一场叛乱吗？”近臣回答说：“不，陛下，是一场革命。”于是，路易十六有点清醒了，他告诉议会，已命令军队撤离巴黎和凡尔赛，答应召回内克尔，并表示要去巴黎会见群众。
7月16日，议会委派由100人组成的代表团到达巴黎，受到巴黎群众的热烈欢迎。代表团成员巴伊由于长期担任议会主席、在网球场宣誓时表现突出而被常设委员会任命为巴黎市长，拉法耶特则由于在北美独立战争中的功勋以及在议会中作为自由派贵族的杰出代表而被任命为国民自卫军总司令。
7月17日，路易十六来到巴黎市政厅，从新市长巴伊手里接受了蓝白红色帽徽（红蓝二色代表巴黎市，白色代表波旁王室），表示批准新官吏的任命。这一行动象征他已承认了议会，承认了巴黎市新政权，承认了这场革命。
以7月14日攻占巴士底狱为标志的法国革命的第一个回合胜利了。因为议会与巴黎的革命民众表现出联合的迹象，因为国王屈服了，因为使王权受到限制的君主立宪制事实上存在了。但是，革命远远没有结束，新的斗争势必波澜迭起，因为国王并没有真正屈服，以王弟阿图瓦伯爵为首的封建贵族纷纷流亡国外，策划组织国内叛乱和欧洲反法联盟，因为新掌握政权的上层资产阶级和自由派贵族与广大法国人民有着严重的分歧。