[铁路与交通]铁路建设是第二帝国经济发展中最引人注目的成就。法国在这一时期进入了名符其实的“铁轨时代”。1851年，法国虽拥有42家铁路公司，但它们各自为政，无法制订统一的整体铁路规划，铁路网远未形成。
1852年以后，国家为畅通铁路交通，采取了多项措施。首先，政府废除了1842年法令关于国家负责修建路基、铁路公司负责路面和车站建设的强制性规定，使铁路公司享有更多的自由权；其次，把承建公司对铁路享有的专利期限延长为99年，使其有利可图；第三，国家统一制订整体规划，然后把铁路修建权转让给有关公司。1857年，42家公司在国家干预下融合成了6大铁路公司。这些措施产生了明显效果：至1858年，第一期骨干线路已经修通。为保证第二期工程顺利进行，国家于1859年6月以法令形式规定，法兰西银行帮助有关铁路公司发行股票，国家保证股金分红，如有必要则给予财政补贴。
二期工程因此也圆满完成。为修建零星分散的短程铁路以完成整个铁路网建设，国家从1865年起又批准铁路承建公司自行发行股票，并责令有关省长作出担保。充足的资金，保证了各项铁路工程的展开。全国铁路线总长度从1851年的3248公里增加到1869年的16465公里，完成了全国铁路网络，巴黎已建成12个火车站，成为世界上最大的交通枢纽之一。法国还与邻国铁路连成一线。铁路网的建成冲破了封闭式的地方经济，有利于整体性国内市场的形成，也刺激了冶金、机械、采矿等工业的发展。1852—1869年间，铁路货运量猛增近10倍，运费则大大降低。1852年铁路公司年利润为1亿法郎，1869年增至8亿法郎。
随着铁路线的迅速增加，和铁路配套的公路也得到长足发展，许多公路深入铁路未能到达的内地，势如铁路的延伸。内河航道也得到整治，国家出资购买了所有运河并加以疏通，还开辟了许多新运河。运河长度从1847年的 3750公里增加到1869年的4700公里，汽船总吨位增加9倍多。水陆交通的发展，不仅改变了交通落后经济分散的局面，而且加速了商品的流通和贸易的发展，也推动了其他工业部门的前进。
[银行信贷业]路易·波拿巴十分注意金融业的发展，他使金融业和高利贷资本继续处于优先发展的地位。第二帝国时期，新的银行和交易所纷纷建立。1852年2月，国家开办了实力雄厚的“土地信贷银行”，用以促进农业技术革新。同年11月，金融家佩雷尔兄弟开设法国最大的信贷机构——“动产信贷银行”，皇帝的同母异父兄弟莫尔尼、银行家富尔德以及德·莱塞普斯等皆是该行股东。为了控制殖民地，1851年和1852年，波拿巴还在阿尔及利亚、马提尼克、留尼汪、圭亚那等地开设或重建了银行。1853年，政府重建了“国家贴现银行”。1859年，“工商信贷银行”建立。随着经济发展对资金需求的增加，金融界迫切要求冲破以往关于建立银行的严厉立法。1863年，帝国通过新法令，取消了股金不满2000万法郎者开设银行需预先获得政府批准的规定。于是，“里昂信贷银行”、“奥托曼帝国银行”、“马赛工业信贷储金公司”等应运而生。1863年银行法极大地刺激了金融业，仅里昂一地，除信贷银行外还建立了7家中小银行。一些大银行则效法法兰西银行，纷纷开设分行。至1870年，法兰西银行已设立74个分行。1867年法令进一步放宽了对金融业的规定：任何人开设银行或股份公司皆无需政府批准。银行业的发展有利于闲散资金的集中和流通，使工商业者不必再从高利贷者手中获取资金。为方便流通，1865年颁布法令，使用支票，从而改变了旧式的支付手段。
与此同时，股票交易所的发展十分惊人。据1865年的调查，1852年以后银行和各实业公司每年平均发行价值15亿法郎的股票。1850—1869年间，股票由118种增至307种。1869年，仅在巴黎交易所洽谈买卖的股票总额就达330亿法郎。交易所在当时的地位犹如中世纪的教堂。
储蓄业同样兴旺。 1850—1869年间，储蓄所从355个增至508个，存折由586169份增至1968007份，存款额由7390万法郎增至7亿1120万法郎。
金融业发展中值得注意的现象是银行资本加强了对工商业的控制，金融寡头的雏形开始出现。如佩雷尔兄弟的“动产信贷银行”不仅控制了全国铁路的重要部分，还控制了巴黎6家煤气公司、电车公司，建立了两家保险公司，重整了食盐工业，建立了对整治巴黎工程起过重大作用的“不动产公司”
以及专事外贸的“泛大西洋公司”。该银行甚至对奥地利、俄国、瑞士、西班牙等国的铁路公司及丹麦银行、西班牙动产银行等都有投资。通过融合、兼并或财政控制，银行控制了有关企业，组成规模空前的大财团。据统计， 183个大财阀控制了当时的法国。成为法国著名的二百家族的前身。此外，财界加强了对政界和报界的渗透。除拉拢政界权贵外，金融巨子纷纷跻身政坛，甚至一门数人同时担任政府要职。金融家投资报刊或自办报纸者也比比皆是。这一切给法国政治、经济及社会各个领域带来了深刻影响。
[工农业的发展和工业革命的完成]第二帝国的工业发展呈现出复杂的不平衡状态。一些重工业部门，如冶金、采矿、机械及化工、建筑业发展较快。
而轻工业尤其是传统工业，如纺织、食品、服装及其他传统手工业则相对缓慢。
在重工业中，新铁路的铺设刺激了冶金、机械行业的发展。1861—1869年间，冶金业总产量增长2.8倍，其中钢铁冶炼发展尤为迅速，生铁年产量从41万吨增加到135万吨，钢产量从1.4万吨增至11万吨。机械工业增长 2.4倍，机车数量从1000个增至4800个。采矿业增长2.26倍，其中煤产量从455万吨增至1350万吨；但铁矿从1862年起停滞不前，整个帝国时期只增长72%。
建筑业迎来了它的黄金时期，全国房屋增长2.24倍。纺织业发展缓慢。
1860年以后，英国纺织品涌进法国，再加上美国南北战争导致出口法国棉花的减少，使法国一度出现棉荒，帝国时期纺织业总产量仅增长不到50%。
工业的迅速发展是以科学的进步与技术的革新为前提的。这一时期科技发明成果累累。在1851—1855年的五年间，就颁发了发明证书14964份，1865 —1869年间增至22652份。冶金业中1856年引进了英人贝氏炼钢新技术， 1864年又采用新的马丁炉，焦炭炼铁基本取代了木材炼铁。1854年，德维尔炼出了铝。1860—1862年间，勒努阿和博·德·罗萨制成了内燃机。1861年索尔韦发明了新的制碱法。1867年德利埃造出了制冷机。1869年贝尔热实现了水力发电。在冶金、采矿等主要工业部门，机器使用已十分普遍。帝国末年，蒸汽机总动力比帝国初年增加3.5倍。即使在发展较慢的纺织业中，机械化程度也明显提高。如浮士省1856年自动纺纱的纱锭只占总数的9%， 1868年即提高到80%。1847—1871年间阿尔萨斯省的纺纱工人减少14%，而纱锭却增加1倍。此外，在制糖业、木材加工业、面粉业和成衣业中，也开始技术革新并采用新式机器。机器的广泛使用和技术的长足进步标志着法国工业革命的完成，从而使法国的工业总产值从1850年的60亿法郎增加到 1870年的120亿法郎，工业生产水平仅次于英国，占世界第二位。
与工业相比，法国的农业显得缺乏活力。耕地面积的扩大是这一时期农业中最大的成就。波拿巴先后颁布并贯彻“垦荒法”和整治沼泽地的“排水法”，使耕地面积扩大了150万公顷，耕地总面积达2650万公顷，创造历史最高水平。交通运输业的发展和国内市场需求的增加，促使农业经济向专业化和农作物种植的合理化过渡。不少地区的农民扬长避短、因地制宜，专门种植当地最宜发展的作物，这就提高了土地利用率，增加了产值。此外，农业机械的使用也有所增加，法国在1862年已有9000架收割机、1万架播种机和10万架打谷机。然而法国农业与英、荷及德意志诸邦相比仍较落后，农业机械不仅老式，而且极不普遍，使用者约占全部农民的5—7%。因此，1850 —1870年间农业总产值虽增长58%，但扣除农产品价格上涨的因素，实际农业产量只增长不足25%。
[对外贸易和海外投资]经济发展对原料和商品市场的需要刺激了对外贸易的发展。这一时期，法国几个主要外贸港口如马赛、勒阿弗尔等都增加了泊位、更新了储运设施。1851—1861年间泛大西洋公司等三个新的外贸公司相继建立。对外贸易的固定航线已经形成：驶往北美的货轮皆由勒阿弗尔起航，去南美则以波尔多为起点，马赛专营对非洲和远东的贸易。法国船队的总吨位在帝国时期从68.8万吨增至106.5万吨，居世界第二。1850—1869年间，法国外贸总额从18亿5900万法郎激增至62亿2800万法郎，而且，除1855—1857、1861及1867—1869年以外，第二帝国其余十多年的外贸皆是出超，其总额累计达27亿7600万法郎。法国进口的主要是廉价的原材料，其中棉花和煤占2/3。而出口的则主要是昂贵的成品。这种进出口态势既保证了法国出超国的地位，又保护并促进了民族工业的兴旺。不过法国在外贸运输手段上存在严重缺陷：机器为动力的船只较少，占运输总吨位88%的商品是由帆船承运的。
资本的大量输出是帝国经济生活中突出的现象。据统计，法国人当时的全部储蓄几乎都被用作认购国债、投资工业（尤其铁路）和对外投资。法国几乎对欧洲大陆所有国家都有投资，大约有14个国家的政府获得法国银行家的贷款。对外投资的狂热席卷了法国所有银行，甚至“土地信贷银行”也不例外。财界两巨头罗希尔德和佩雷尔兄弟则在从卡斯底高原到多瑙河河谷、从伦敦到君士坦丁堡、从莫斯科到的里雅斯特的广大地区展开了资本输出的激烈竞争。1850—1870年间，法国资本输出总额从20亿法郎增至150亿法郎。其中除少数是对国外实业或大工程的投资外，主要用作放债获取高额利润。1867年以后，每年所得利润高达6亿法郎，超过了年资本输出的数目，这就使法国资本主义具有明显的高利贷性质。但是，资本的大量外流给本国工业品出口带来了潜在威胁，同时使国内资金明显不足，使帝国末年的工业经济缺乏活力。