[色当败讯传到巴黎]1870年9月1日，拿破仑三世在色当投降。八里桥伯爵①于当天晚上就获悉这一消息，可是直至3日上午，他在立法团会议上仍守口如瓶。下午，欧仁妮皇后正式收到路易·波拿巴已投降和被俘的电报。
晚上，立法团再次开会，为讨论皇帝投降后法国政府的组成问题，八里桥伯爵才被迫向全国公布了色当投降的消息。
色当败讯一经传开，立即震动了整个巴黎。9月3日晚上，成千上万的工人、学生、国民自卫军战士和小资产者纷纷涌上街头，高呼“打倒帝国”、 “共和国万岁”等口号。布朗基派原来就准备于9月4日发起反政府的群众游行，如今见群众已经行动起来，就立即投身于斗争洪流之中。布朗基派打算占领立法团，迫使反对派议员宣布成立共和国，释放在押的有声望的小资产阶级政论家罗什弗尔等政治犯，并决心把群众游行发展成革命，进而建立革命政府。
立法团中的各个资产阶级派别也在紧张活动。共和派主张立即召开立法团会议，通过废黜路易·波拿巴和把政权交给立法团的决议。其实，波拿巴已成俘虏，废黜之举无大意义，他们只不过是想趁机合法地接管政权。以梯也尔为代表的奥尔良派主张成立一个由立法团任命的国防和管理委员会。波拿巴派则主张建立以八里桥伯爵为独裁者的国防委员会。各派对是否建立共和国的问题却不闻不问。他们共同关心的只是建立一个有利于本派别利益的政权。
可见，色当败讯传到巴黎以后，要不要建立共和国成了人民群众和立法团中各个派别斗争的焦点。而随着斗争的发展，由谁来领导建立共和国又成了另一个焦点。
[9月4日革命和共和国的建立]9月4日早晨，示威游行的群众挤满了巴黎的主要街道，大多数工人走出工厂，涌上街头，成为游行队伍中最有生气的力量。推翻帝国和建立共和国是他们共同的斗争纲领，也是他们缺一不可的要求。中午，各区的游行队伍聚集在协和广场及其附近街道。下午1时后，游行队伍向波旁宫进军，沿途高呼：“打倒帝国”、“共和国万岁！”成千上万的示威群众，指望正在开会的立法团能迅速宣布推翻帝制、建立共和的决议，但立法团议员的自私和无能使群众十分失望。为此，从下午2时半起，示威群众开始冲进立法团所在地波旁宫，大批群众站在宫内庭院和走廊上，不少人涌进了立法团会议厅，冲上了主席台。直至此刻，立法团议员仍只答应废除帝国。共和派议员甘必大规劝人们保持安静、遵守秩序；法夫尔更是用内战威胁群众。布朗基派成员对此置之不理，登上主席台，强烈要求议员们立即宣布推翻帝国、建立共和国。与此同时，布朗基派一面派人冲进监狱、释放政治犯，一面又在市政厅筹划建立革命政府。形势使共和派感到，若再不采取主动，他们就会被一场更激烈的革命所淹没。为了使立法团从人民的包围中解脱出来，也为了打乱布朗基派在市政厅的活动，甘必大和法夫尔以尊重历史传统为名，提出只有市政厅才是宣布建立共和国的最合适的地方。
于是，甘必大提议：“公民们！让我们到市政厅去宣告共和国成立吧！”大多数群众跟随甘必大和法夫尔离开波旁宫，分别沿塞纳河两岸向市政厅进发。
下午4时，甘必大和法夫尔带领的两支队伍来到市政厅。市政厅广场挤满了人群，一些布朗基派成员和新雅各宾派打算赶在共和派前面宣布新政府成员名单，他们中的领导人之一米利耶尔还将拟就的名单从窗口扔给广场上的人群，名单上开列的成员包括布朗基、弗路朗基、德勒克吕兹、皮阿、罗什弗尔、甘必大、法夫尔等人。但是，他们为了等待罗什弗尔的到来而未及时向群众宣布这一名单。而当罗什弗尔在群众簇拥下来到市政厅时，共和派马上把他拉进他们正在拟定政府成员名单的房间，并且把他列入他们拟就的名单之中。结果，罗什弗尔宣读了由共和派拟定的临时政府成员名单，从而废除了第二帝国，建立了第三共和国。这样，革命成果就落入了资产阶级共和派和奥尔良派手中，革命派试图利用罗什弗尔的声望来和共和派抗衡的想法落了空。
9月4日革命是法国历史上最后一次资产阶级革命，它推翻了帝国、宣告了法兰西第三共和国的成立。巴黎人民、尤其是工人，是这次革命的主力军。可是，他们缺乏统一的集中的领导，唯一比较有组织的布朗基派也不善于领导群众进行大规模的革命运动，而且在宣布革命政府成员名单问题上表现了明显的迟疑，再加上甘必大等资产阶级共和派在群众中尚有相当市场，因此革命的成果再次落到资产阶级手中。