资产阶级共和派执政后，因政见不同分裂成两大派：温和派和激进派。
政权首先落到温和派之手，实行了长达20年的统治。温和派由甘必大领导的共和联盟和费理领导的共和派左翼组成。温和派在完善和巩固共和制度方面，仍然作了一些努力，尤其是费理在1879年2月—1881年11月，1882年2月—7月担任部长和1883年2月—1885年3月担任总理期间，采取了许多有力措施，使法国成为典型的议会制共和国。
[完善议会制度]温和派继续维护共和政体，确立巴黎的政治中心地位， 1879年6月，宣布将政府和议会从凡尔赛迁回巴黎。并宣布7月14日为法国国庆节，《马赛曲》为法国国歌。
强化议会权力。通过改革，使总统和议会两个政治权力中心逐渐过渡到一个权力中心，使议会成为真正的权力中心，总统的权力中心被消失。议会对立法提案有极大的修正权，对提案的讨论和表决也常常由议会掌握。立法权实际上掌握在议会手里。政府的实际行政部门—内阁，由议会产生并对议会负责，接受议会的监督。议会还分别设置了与政府部门相应的委员会，委员会主席的实权比正副部长还大。使议会有效地监督了行政。议员还拥有对政府的质询权，致使许多内阁常常在质询中倒台。质询权成了牵制政府的有力武器。议会权力中心的形式，使法国成为典型的议会制国家。
温和派还努力实行国家政权和社会生活的世俗化、民主化。先后对军队、法院、各省行政机构进行改革，撤换教权派和保守派，由共和派掌握领导权，并全面推行文官考试制度，择优录用人才。宣布宗教节日工作自由，取消公众集会时的集体祈祷。颁布由纳盖建议的《离婚法》（1884年），由教会确认的婚姻关系不再成为神圣不可侵犯。对宪法进行重新审议并作了部分修改，规定“政府的共和制形式”不可触犯。凡统治过法国的王室成员及后裔，无权当选为总统。实行参议院民主化，取消部分参议员的终身制任职。参议院议员任期9年，每3年改选1/3。1884年4月5日，通行关于市政厅组织法，改任命制为选举制，把选择市长和副市长的权力从中央指定，改由市议会选举产生。
同时恢复和整顿公民的民主自由权利。1880年8月，议会通过全面大赦法案，使大批巴黎公社流放者和流亡者返回祖国。1881年6月，通过了关于集会自由的法律。7月，通过了关于出版自由的法律，规定“一切报纸和期刊，⋯⋯无须获得预先许可，也不必缴纳保证金，均可发行。”1884年3月 21日，通过了工会合法化的法律，正式宣布“废除1791年6月14日—17日颁布的法令”，即《夏普利埃法》。从而使广大公民享受比过去更多的民主自由权利，促进了全国工会运动的迅速发展。
[实行教育改革]法国是一个信奉天主教的国家，当时教会不仅拥有巨大的经济实力（教会财产不下100亿法郎），而且有庞大的教会机构，全国3600个市镇都设有教堂、教徒达600～700万之多。全国受宗教教育的学童达4， 949，591人，教会势力占据一切文化教育中心，渗透到政治、经济各个领域，严重动摇着共和制度的基础。因此，实行教育世俗化就成为法国教改的主线，贯穿在教育改革的各个方面。
教育部长费理推行了全面的教育改革方案。他首先进行教育领导体制改革，改组全国教育的最高领导机构—国民教育最高委员会和学术委员会，由选举产生的大中小学教师的代表参加领导，驱逐教权派代表，实行世俗国家对教育的领导。同时明确提出了世俗的、免费的小学义务教育的口号，于1881年和1882年颁布了两个教育法令，即关于小学免费义务教育的法令和把享受中等教育的范围扩大到女青年的法令，废除第二帝国统治以来实行的《法卢法令》。新法令规定6—13岁的法国儿童实行强制的免费义务教育。女青年享有国家中等教育权。并规定教会不准干与学校，学校普遍施行世俗化。废除了国立学校教育中的神学课程，禁止教士施教。短时间约有5000名教会成员被逐出学校。
费理政府还努力加强师范教育，提高师资水平，规定只有获得考试合格证书的人，才有资格当教师。同时增加教育经费，提高教师地位、待遇。由于他的努力，学校开始摆脱教会的控制，实行了教育的普及。这不仅提高了全民族的文化素质，而且培养了一代又一代的具有共和意识的各类人才，使教育在巩固共和制度中起了积极的作用。
[加强劳工立法]温和派为维护共和统治，对工人采取安抚与镇压的两手策略。一方面通过劳工立法给劳工群众以安抚，颁布了好几个缩短劳动时间的法令。1874年5月的法律规定：12—16岁的少年每天劳动时间不得超过 12小时，禁止16岁以下的男孩和21岁以下的姑娘上夜班。1892年11月，又规定，妇女和16岁以下的少年每天劳动时间减为10小时，不得超过11小时（包括一小时的用膳时间）。1902年开始，成年工人劳动时间每天为10小时半。随着劳动时间逐渐趋向减少的同时，又适当提高了工人的工资待遇，使工人生活有所改善。
另一方面，当群众开始觉醒起来反抗时，他们又进行镇压。特别是九十年代以后，随着社会主义力量的增长，温和共和派公开宣布“社会主义就是敌人”，他们以反对无政府主义者为借口，先后颁布两项法令，1893年12月，颁布了被人们称为“罪恶的法律”，宣布限制出版自由，严禁“非法”
报刊自由出版，进行越轨宣传的鼓动者中进行“预防性监禁”。1894年7月又颁布了《镇压法》，对危害共和国安全者一律予以镇压。矛头对准社会主义者。暴露出温和派并不温和的真面目。
[归附运动]资产阶级议会制的完善使共和制度在法国不可逆转。为此，头脑机灵的罗马教皇利奥十三，从19世纪80年代开始就多次暗示天主教徒应与共和制度和解。主教应该向共和派靠拢。1890年11月，在教皇的授意下，阿尔及利亚大主教拉维热里在为地中海舰队军官举行的宴会上，发表了归附共和国的祝酒词，宣称对于法国天主教徒来说，赞成共和制度的时刻已经到来。 1892年2月，教皇发布通谕，号召法国天主教徒真诚地归附共和制度，声称这是上帝允许的，也是合法的。
但是，主教和教皇的归附主张却遭到了法国大部分天主教徒的抵制和反对。只有少数人出于策略考虑才接受归附，他们参加了议会选举，在众议院中出现了以雅克·皮乌和德·孟为首的30名“归附”议员，组成了归附共和国的“独立右派党团”。但是，归附派的活动并不表明罗马教皇、法国天主教徒真心实意地拥护共和制，在新出现的共和国危机中，他们仍然扮演反对共和制的角色。