[七月危机]1914年6月28日的“萨拉热窝事件”，引爆了第一次世界大战。奥匈帝国把这一刺杀事件作为吞并塞尔维亚的好时机。7月4日，奥皇向德皇威廉二世发出一份私人信，政府也随即发出关于巴尔干政策问题的备忘录，探询德国的态度。德国立即作出反映，表示支持奥匈帝国向塞尔维亚开战。
在协约国方面，俄法表示支持塞尔维亚，英国则装出一副“保守中立”
的样子。可是，俄国实战准备不足，态度犹豫不定。法国为坚决支持俄国参战，总统普恩加莱和总理维维亚尼于7月20—23日，访问俄国，进行外交活动，全力推动俄国参战。可见，法国统治者是积极主战者，扮演了大战中的主要角色之一。而德国则是大战中的另一个主要角色。7月23日晚，奥匈向塞尔维亚提出条件极其苛刻的最后通牒，限定48小时内答复。7月28日，奥匈在德国的支持下，以没有得到满意答复为借口，正式向塞尔维亚宣战。
第二天，普恩加莱、维维亚尼立即电告俄国，坚决支持俄国采取行动。7月 30日，俄国宣布总动员。8月1日下午，德国向俄国宣战。
法国在鼓励俄国同德国作战的同时，一面故作姿态，继续与德国进行外交谈判；一面采取广泛的紧急动员措施：完成五个边境军团的调遣、停止全军休假，确定重要的保卫目标。为迷惑德国和欺骗国际舆论，总理维维亚尼于7月31日命令第一线的部队后撤10公里，以避免接触。这种微妙的后撤手腕，实际上是预谋中的作战计划的一部分。
[饶勒斯被刺]在“七月危机”的严重关头，法国社会党领袖饶勒斯为反对军国主义、反对战争，奔走呼号，竭尽最后的努力。7月27日，他去布鲁塞尔，参加社会党国际局为拯救和平而召开的大会，会上继续为争取世界和平、制止战争大声疾呼。两天后，返回巴黎参加在瓦格拉姆大厅举行的和平会议，再次呼吁保卫和平，避免战争。31日，《人道报》发表了饶勒斯的最后一篇文章《冷静是必要的》。可是，饶勒斯为争取和平、反对战争的正义活动，却遭到了民族主义者的恐惧和仇视。当晚9时40分，他在“新月”餐馆用膳时，被凶手维兰暗杀。饶勒斯被害的消息震动了巴黎全城，愤怒的群众涌向被害的地方，郊外的工人也纷纷赶到市中心，反战怒潮达到顶点。可是，好战的内阁却进一步煽动民族主义狂热，加紧战争动员。
[总动员与法国参战]8月1日，法国总统向全体陆海军下令总动员。下午4时，一份预告张贴在各地邮局：“特别紧急——通告。全国总动员令。8月2日，星期日开始正式动员。”这一天，所有教堂、修道院都敲响了大钟，全国进入战争状态。根据总动员令，军队加紧集结。3日，德国向法国宣战。
接着参战国家不断增多，一场以欧洲为主要战场的第一次世界大战全面爆发。