[萨特与存在主义哲学]第四共和国时期，存在主义哲学在法国思想界占据主导地位。存在主义是意志主义、生命哲学等反理性主义哲学的继续和发展。第二次世界大战期间，存在主义的中心由德国转向法国。法国由于战争期间长期处于德国法西斯的铁蹄之下，人的尊严、人的价值、人的自由统统被法西斯分子践踏在地。战争结束后不久，朝鲜战争、印度支那战争又相继爆发，接二连三的炮火在人们心中投下了新的阴影。战后资本主义生产的畸形发展，造成了日益严重的异化现象。人与自然之间失去了平衡、人与人之间失去了和谐。当时法国中小资产阶级的精神世界为消沉颓废、悲观失望等气氛所笼罩，在知识分子中由于苦闷、孤独、被遗弃、找不到出路而形成一种玩世不恭、放荡不羁的风尚，旧的价值观念已土崩瓦解。在这种特定的历史环境中，萨特的存在主义哲学对他们产生了巨大的吸引力。这种哲学由于强调“自由”和“责任”两个概念，使他们得以面对恐怖和荒谬而不失去人的尊严，从而为他们提供了暂时的精神归宿。
萨特是存在主义哲学中影响最大的哲学家。其哲学思想的发展大致经过 4个时期：1.建立存在主义本体论；2.从哲学思辨转向对社会问题的思索，主张“行动哲学”；3.试图把存在主义和马克思主义结合起来；4.试图超越马克思主义。萨特在第四共和国时期的哲学活动基本上属于第二个时期，其特点是从前一时期的晦涩的哲学思辨转向了对社会问题的思索，重点是讲人道主义，强调存在先于本质，人是绝对的自由，明确地把自己的哲学和社会现实结合起来，反对宿命论，宣扬选择自由和人的责任。《存在主义是一种人道主义》是此时期的代表作。萨特这一时期在政治上也一直比较进步。1945年，萨特与梅洛—庞蒂等几位知识界名流联合创办激进的《现代》杂志。1948年，他参加了一个名叫“革命民主联盟”的知识分子组织，后来因为该组织日益倾向美国，便声明退出。从50年代初起，萨特与共产党人接近，自称是 “同路人”，试图在党之外思考真理，并且希望党能利用他思考出来的真理。
1954、1955年，萨特曾两次访问中国，对中国人民的革命事业表示同情和支持。萨特还积极支持国际进步与和平事业，在1952、1955年出席了世界人民保卫和平大会和世界和平大会，被选为世界和平理事会理事。
[存在主义文学]存在主义文学是战后西方影响最大的文学流派。第四共和国时期正是法国存在主义文学迅速发展并达到鼎盛的时期。法国存在主义文学的代表人物有萨特、加谬和波伏瓦。
萨特不仅是法国存在主义哲学的象征，而且也是法国存在主义文学的首席代表。萨特的存在主义文学，首先是哲学，其次才是文学。他的作品往往把阐述一种哲学观点作为作品的出发点，把存在主义哲理作为作品的核心内容，把宣扬这种哲学理论作为作品的写作目的。这种以文学戏剧形式出现的萨特存在主义，远比他的庞杂晦涩的哲学著述的影响要大。萨特的存在主义文学，反映了现代西方主观唯心主义、非理性主义人文学说与现代派文学的合流。它是一种特殊的哲学现象和文学现象，并在思想上对荒诞派戏剧、黑色幽默、新小说等文学流派以深刻的影响。1964年，瑞典皇家科学院决定授予萨特诺贝尔文学奖，但萨特以“谢绝一切来自官方的荣誉”为由拒绝接受。
阿尔贝·加谬（1913—1960）是一位重要的存在主义作家。虽然他后来与萨特分道扬镳并在生前一再表示自己不是存在主义者，但是，他的思想和创作实践都使世人始终将他和萨特的名字紧紧连在一起。加谬在1942、1943年接连发表了代表作《局外人》、《西绪福斯的神话》，声名大振。在第四共和国时期，他又发表了著名的作品《鼠疫》（1947）、《戒严》（1949）、 《正义者》、《反抗者》（1950）。加谬的大多数作品哲理性都很强，无论作品中的人物，还是事件都充分地体现了作者的哲学观点。其作品在语言上也很有特色。为了与存在主义主人公的性格特点相统一，他善于用一种刻板、拘谨、干巴巴的语言来表现作品里的主人公。法国一些评论家将此称为是“空虚的存在”的写作风格。
存在主义文学的另一位代表作家西蒙娜·德·波伏瓦是萨特的终身伴侣。
她在1929年与萨特同时获得哲学教师资格，先后在马赛、鲁昂、巴黎等地任教。1943年，波伏瓦发表了小说《女客人》，这部小说被认为是与萨特的《恶心》齐名的存在主义作品。自此她开始专心从事文学创作。主要作品有《他人的血》（1944）、《人无不死》（1947）、《吃闲饭的嘴》（1954）、《一代名流》（1954）。波伏瓦还写了大量理论著作，其中最著名的是《第二性别》（1949）。这部巨著轰动一时，被称为“有史以来讨论女人的最健全、最理智、最充满智慧的一本书”，甚至被称为西方妇女的“圣经”。
[荒诞派戏剧]荒诞派戏剧是在西方兴起的一种资产阶级文学流派，其中以法国的荒诞派戏剧影响最大。这一流派起初被统称为先锋派戏剧。40年代末50年代初，在法国先锋派戏剧中，几位法籍外国人谬尔·贝克特、尤金·尤内斯库、阿瑟·阿达莫夫等人在他们的一系列剧作中蔑视一切传统的戏剧形式。公开扯起“反戏剧”的旗帜。他们反对传统戏剧的要有连贯情节，揭示矛盾、展开冲突、得到解决的三部曲公式，强调用离奇的、夸张的、荒诞的、象征的手法突出人的精神苦闷。他们还打乱时间顺序，使戏剧成为超脱时间的、抽象的东西，从而让其具有“普遍的人性”，并试图使观众通过赤裸裸地展示在观众面前的没有情节、没有个性、没有合乎逻辑的语言的怪诞的、非理性的舞台形象本身来认识世界。荒诞派戏剧可以说是存在主义哲学在戏剧园地中结出的果实，它用特殊的方式曲折地反映现代资本主义世界的部分现实，尤其是反映资本主义社会中小资产阶级生活的平庸、思想的空虚和困惑、心情的苦闷与焦虑。荒诞派戏剧产生之初并不被人们承认，更不被人们重视，甚至遭到鄙视与冷遇。但是，贝克特等人并没有灰心丧气。1953年，贝克特的《等待戈多》上演获得成功。之后，他们那种荒诞不经的作品逐渐得到学术界与知识圈的尊重和赏识，影响迅速扩大，成为风靡于欧美舞台上的最重要的戏剧流派。
法国荒诞派戏剧的代表人物是贝克特、尤内斯库和阿达莫夫。贝克特 1906年出生爱尔兰，1938年起定居法国。主要剧本有《等待戈多》（1953）、 《剧终》（1957）等。由于他在戏剧方面的卓越成就，在1969年获得诺贝尔文学奖。与贝克特一起被公认为荒诞派戏剧重要奠基人的尤内斯库于1912年生于罗马尼亚，翌年随父母在巴黎定居，此后基本上住在法国。1949年尤内斯库创作了《秃头歌女》，上演时被观众喝了倒彩。1950年法国著名剧评家雷蒙·格诺肯定了《秃头歌女》的文学价值之后，尤其是他的《椅子》等作品获得成功以后，其戏剧才逐渐被人们接受，并成为欧美舞台上红极一时的人物。1970年他被选为法兰西学院院士。阿达莫夫是除贝克特、尤内斯库外法国最重要的荒诞派戏剧作家。他出生于高加索，从40年代末起开始创作荒诞派戏剧。他的创作可以1954年为界分为前后两期，前期创作的主要作品有《讽刺诗文》（1947）、《大家的敌人是大家》（1952）等。后期创作以 “政治剧”为主，主要作品有《弹子球机器》（1954）等。