[密特朗当选总统]1981年4—5月间，法国举行总统选举，参加竞选的有10名候选人。由于原执政的法国民主联盟和保卫共和联盟之间结成的多数派陷于分裂，作为反对派的社会党和共产党之间的左翼联盟又不复存在，因此四大党在第一轮选举中都互不相让，分别推出德斯坦、希拉克、密特朗和马歇参与角逐，其中以在职总统德斯坦和社会党领袖密特朗之间的竞争最激烈。
这次总统选举是在法国国内经济困难重重，国际局势动荡不安的情况下举行的。因而在职总统德斯坦一面许诺继续奉行第五共和国以来一直奉行的政治方针，作出种种姿态争取以希拉克为首的戴派的支持。同时又针对不少选民中普遍存在的求稳怕乱的心理和密特朗获胜后要解散议会的主张，提醒选民这次选举关系到“社会制度的选择”，宣称密特朗上台就是共产党“参政”。德斯坦以“安定、团结、未来”作为自己的竞选口号，表示要把和平与经济发展放在首位，还发誓：如果再次当选，他要做到1988年任期届满时，世界舆论都认为世界上有三个先进国家：美国、日本和法国。密特朗则利用选民对德斯坦执政7年产生的厌倦心理和人心思变的情绪，针锋相对地提出了要实行有别于德斯坦现行政策的“另一种政策”，并以“就业、和平与自由”作为社会党竞选的主题。此外还在选举策略上采取了左右逢源的作法。
4月26日，第一轮选举揭晓，没有一位候选人得到50%以上的选票，得票最多的是德斯坦和密特朗，分别获得28.31%。和25.8%的选票。5月10日举行第二轮选举。为此，各派力量重新组合，德斯坦和密特朗竭尽全力争取原来同盟者的支持。选举结果，密特朗获得52.24%的选票，当选为第五共和国的第五届总统。
[社会党取得议会多数]5月21日，法国举行密特朗正式就任总统典礼。
根据宪法，共和国总统有权在同总理和参众两院议长磋商之后解散议会。密特朗在上任后的第二天就解散了议会，并任命皮埃尔·莫鲁瓦组织一个为议会选举作准备的过渡政府。议会选举决定于6月14日和21日举行。这次选举对于新上任的密特朗总统和刚下野的原多数派都很关键。密特朗当选总统使社会党成了执政党，如果再在议会中居少数，不但难以取得议会的合作，推行其政纲，而且新政府还有受到弹劾的危险。同时，不管这次选举结果如何，总统在一年内已无权再解散国民议会。因而，围绕着议会选举，各党派都忙着组织力量和研究策略。在左翼方面，社会党、法共以及一些支持密特朗总统的小党派人士，乘着总统选举胜利的势头，继续结成联盟。在原多数派方面，戴派和德斯坦派也缔结了一个联合选举公约，打出“争取新多数派”
联盟的旗号，力图在国民议会中保持与密特朗总统抗衡的多数派势力。
6月22日，大选揭晓。社会党取得了意想不到的成功，取得了议会491个议席中的285席。原多数派在选举中遭到惨败，保卫共和联盟和法国民主联盟分别降为88席和63席。社会党继赢得总统选举之后又取得国民议会选举的决定性胜利，在议会中形成了新的左翼多数派。
[社会党胜利的原因]社会党之所以能够在总统选举和议会选举中相继获胜，其主要原因有三：第一、经济困难，人心思变。法国经济近年来因受危机的影响，长期处于滞胀状态。在德斯坦任期7年内，法国国内生产总值的年平均增长率为 2.6%，1980年仅为1.3%，1981年第一季度的工业生产指数比上年同期下降 7.5%，1981年4月底失业人数达170多万人。物价在7年内上涨了一倍，大批中小企业倒闭。外贸和国际收支逆差严重。在政治上，由于资产阶级右翼政党长期把持政坛，官僚主义日趋严重，各种丑闻时有发生，使广大人民群众越来越感到不满。他们希望革新政治，振兴经济，扩大民主，并把这些希望寄托在更换领导人上。而社会党的政策主张恰恰顺应了他们的变革要求。
社会党一贯宣扬“民主、自由、平等的社会主义”。在这次总统选举中，密特朗把解决失业问题放在首位，并把“就业、和平与自由”作为社会党竞选的主题，主张在不消灭私有制的基础上通过国有化、计划化和自治管理等措施，对法国经济进行渐进的“结构改革”。他还提出改革税收制度，缩小工资差别以及增加社会福利等主张，强调要缩小贫富差别，提高中下层群众生活水平。密特朗当选总统后，在议会选举前夕，社会党政府还宣布了一系列社会福利措施，让选民得到一些实惠。与此同时，社会党大肆渲染其政策的温和色彩，强调不搞革命，不进行突然变革，而是逐步改革。这在一定程度上消除了社会上的疑惧，特别是符合中间阶层要求变革又害怕动乱的心理。
第二、社会党在选举中成功地运用了争取选票的策略，既取得左翼选民的支持，又争取了中间选民。密特朗等人在第一轮选举中一方面做好在法共影响下的基层群众工作，力图造成左翼上分而下联的局面，争取在第二轮决战时尽可能多地得到法共选民的支持。另一方面又表示在总统选举时不讨论在社会党取胜的情况下是否让法共参政的问题，以争取反对共产党的左翼和一些中间选民的支持。密特朗在第一轮选举中就得到近150万法共选民的选票。在第二轮选举中，法共号召自己的选民投密特朗的票，并在议会选举中同社会党达成让票协议，使更多的法共选民和中间派选民转向社会党。此外，密特朗还得到了其它左翼小党和组织的支持。
第三、右翼内部矛盾加剧，使一部分右翼选民转而投票支持密特朗。希拉克愤而辞职后，原多数派内部戴派和德斯坦派之间的矛盾日益加剧，戴派在竞选中不惜与左翼一起抨击德斯坦的内外政策，并公开提出要么改变政策，要么更换总统。进入第二轮总统选举时，在德斯坦与密特朗决一雌雄的关键时刻，希拉克没有号召选民支持德斯坦，而只是宣布他个人在第二轮中 “只能投吉斯卡尔·德斯坦的票”，暗示原支持戴派的选民可自己选择投票。
据统计，戴派选民约有30%（150万人）没有投票支持德斯坦，而德斯坦正是以100万张选票之差败给密特朗的。